Qu'est-ce que l'autisme de haut niveau?

Un autisme de haut niveau ne constitue pas une condition médicale clairement définie. Il est utilisé pour décrire les personnes présentant des signes définitifs d'autisme, mais pas au sens habituel. Si les degrés d'autisme étaient échelonnés sur une base de un à dix, les autistes au fonctionnement optimal se situeraient probablement dans la partie supérieure de l'échelle. Ils peuvent être en mesure de se comporter normalement dans presque tous les domaines de leur vie, à l'exception de quelques anomalies comportementales.

Par exemple, ils peuvent ne pas être en mesure de montrer des réponses sociales appropriées, de garder un contact visuel ou de tenir des conversations. Dans l’ensemble, ils peuvent souvent suivre des cours ordinaires, effectuer des travaux ménagers, avoir des enfants et se comporter normalement. Les personnes atteintes d'autisme, y compris celles qui fonctionnent bien, peuvent présenter un large éventail de symptômes, qui varient généralement beaucoup d'un individu à l'autre.

Parmi les comportements les plus courants associés à l'autisme de haut niveau, on peut citer le comportement égocentrique, la timidité extrême, les tendances obsessives compulsives et ce que beaucoup appellent simplement la distraction. Les autistes de haut niveau se perdent parfois dans son propre monde et deviennent inconscients du monde qui l’entoure. Il peut ne pas répondre quand on lui parle, car il est tellement absorbé par ce qu’il pense. Il est très difficile pour ces personnes de fonctionner à plus d’un niveau à la fois. Certains chercheurs croient que l’autisme est une sorte de génie. Certains pensent même que le physicien allemand Albert Einstein était un autiste de haut niveau.

Les personnes atteintes d'autisme de haut niveau sont généralement diagnostiquées à un âge précoce ou peu de temps après leur entrée à l'école. Certaines personnes peuvent toutefois passer toute leur vie sans savoir qu’elles souffrent de cette maladie. Les symptômes sont si marginaux que la personne est souvent simplement étiquetée impaire ou excentrique. En tant qu'enfants, leurs parents peuvent ne pas reconnaître qu'ils ne sont pas simplement inhabituels et ne jamais signaler un comportement étrange à l'attention du médecin.

Certains experts pensent que l'autisme de haut niveau est le même trouble que le syndrome d'Asperger. Contrairement aux problèmes de développement typiques liés à l'autisme, les Asperger ne semblent pas avoir de problèmes de développement du langage ou de communication de leur intelligence. Ils ne nécessitent pas de surveillance ou de soins constants. Comme chez les personnes diagnostiquées autistes de haut niveau, les personnes Asperger ont une intelligence moyenne à supérieure à la moyenne. On pense que les deux conditions sont si semblables que les médecins tentent actuellement de déterminer si l'autisme à haut niveau de fonctionnement et le syndrome d'Asperger sont, en réalité, les mêmes.