Qu'est-ce que la privation maternelle?
La plupart des psychologues estiment que les nourrissons et les enfants doivent nouer des relations étroites avec un seul fournisseur de soins principal pour un développement sain. Dans la plupart des cas, ces attachements seront formés avec la mère. En cas de privation maternelle, ce lien est refusé à ces enfants. Ces enfants souffrent souvent d'une foule d'effets néfastes, notamment un manque d'appétit et un développement émotionnel et intellectuel retardé. Adolescents et adultes, ces personnes peuvent être plus agressives, moins capables d'exprimer leurs émotions et plus sujettes à la dépression.
Dans le domaine du développement de l’enfant, nombreux sont ceux qui pensent que l’importance de la mère ne peut être surestimée. John Bowlby, psychanalyste spécialisé dans le développement de l'enfant, a fait de la privation maternelle son sujet de prédilection. Ses résultats, souvent appelés théorie de l'attachement de Bowlby, donnent de nombreuses informations sur les effets de la séparation émotionnelle entre mère et enfant.
Bowlby a identifié les deux premières années de la vie d'un enfant comme le moment le plus critique pour nouer des liens. Il a émis l'hypothèse que la privation maternelle pendant cette période pourrait entraîner des dommages psychologiques à la fois généraux et irréversibles. Alors que de nombreux aspects de la personnalité d'un enfant, y compris la capacité d'établir des relations avec les autres, sont établis à l'âge de trois ans, Bowlby a supposé que le principal fournisseur de soins au cours de ces années servait de modèle pour ces traits. Selon lui, les enfants à qui l’affection maternelle est refusée deviennent souvent incapables de faire preuve d’empathie ou d’affection dans les relations entre adultes.
Depuis le travail de Bowlby, la définition de la privation maternelle a été élargie pour inclure non seulement les absences maternelles mais aussi les réponses inefficaces de la part de celles-ci. Les enfants qui sont pris en charge physiquement, mais qui manquent d'interaction sociale et de contact physique avec leur principal fournisseur de soins, présentent souvent bon nombre des mêmes symptômes que les enfants à qui on a refusé tout contact. En bref, une mère doit non seulement être présente, mais également impliquée de manière appropriée.
L'échec de la croissance est souvent attribué à ce style de parentage détaché. Chez les nourrissons, on considère généralement que tout exemple d’état qui n’est pas lié à des problèmes de santé particuliers est la privation maternelle. Les enfants chez qui on a diagnostiqué un retard de croissance sont souvent plus petits que les autres enfants de leur âge. Souvent, ils atteignent des jalons cognitifs et émotionnels plus tard que les autres et présentent des difficultés dans les situations sociales.
Plusieurs conditions semblent augmenter les risques de privation maternelle. Les très jeunes mères, par exemple, peuvent manquer de la maturité émotionnelle nécessaire pour favoriser des liens sains. La dépression post-partum est un facteur important dans de nombreux cas de séparation des parents, car elle empêche la mère de développer un lien avec son enfant. En outre, certaines mères qui ont été élevées dans des foyers de violence ou de négligence souffrent de l’absence de modèles de rôles parentaux appropriés.