Qu'est-ce que l'ophtalmie néonatale?
L'ophtalmie néonatale est un type d'infection oculaire qui se développe au cours des premières semaines de vie. Un nouveau-né atteint de la maladie a généralement une enflure importante autour des yeux, des rougeurs aux yeux et des écoulements épais. La plupart des cas d'ophtalmie néonatale sont causés par des infections à chlamydia ou à gonorrhée transmises par la mère, mais d'autres bactéries et virus peuvent éventuellement entraîner des symptômes. Les gouttes oculaires médicamentées et les onguents topiques sont généralement efficaces pour éliminer les infections en deux à quatre semaines.
Les nourrissons sont très susceptibles aux infections oculaires peu après la naissance. Dans la plupart des hôpitaux modernes, les nouveau-nés reçoivent des gouttes oculaires contenant du nitrate d'argent et des solutions antibiotiques pour aider à prévenir l'infection. Certaines bactéries et certains virus rencontrés lors du passage dans le canal vaginal peuvent néanmoins causer une ophtalmie néonatale malgré les gouttes oculaires de routine. La chlamydia et la gonorrhée sont les causes les plus courantes, mais l'herpès génital, les streptocoques et d'autres agents peuvent également être à l'origine d'infections. Rarement, une anomalie ou une obstruction congénitale du canal lacrymal peut provoquer une inflammation et un gonflement sans infection sous-jacente.
L’ophtalmie néonatale n’est généralement pas évidente au moment de la naissance ou de l’administration du collyre. Les symptômes de poches et de rougeurs ont tendance à se développer entre la première et la quatrième semaine de la vie. Lorsque la chlamydia ou une autre bactérie est responsable de l'infection, un pus épais et parfois sanglant s'écoule des yeux. Une infection non traitée peut causer de graves dommages aux cornées et éventuellement causer la cécité, mais de telles complications sont rares. Il est important de parler à un spécialiste dès les premiers signes d'infection oculaire chez le nourrisson.
Un médecin peut généralement diagnostiquer l'ophtalmie néonatale à l'aide d'un simple examen de la vue. Du pus et un grattage du tissu oculaire sont collectés et analysés pour déterminer l'agent pathogène sous-jacent. Une fois le diagnostic établi, le médecin peut administrer les gouttes ou les pommades antibiotiques ou antivirales appropriées. Il ou elle peut également expliquer l'importance de nettoyer les yeux du bébé avec un gant de toilette pendant la phase de rétablissement pour éviter des infections récurrentes. Avec le traitement, la plupart des infections guérissent en moins d’un mois sans causer de problèmes de santé durables.
Une femme enceinte qui sait qu'elle est atteinte de chlamydia, de gonorrhée ou d'herpès génital devrait consulter son médecin au sujet des options de traitement avant d'accoucher. Dans de nombreux cas, il est possible de prévenir l’ophtalmie néonatale en traitant ou en supprimant la maladie sexuellement transmissible de la mère. Enfin, un obstétricien peut envisager une césarienne si la mère présente une infection vaginale grave et active à l'approche de sa date d'accouchement.