Qu'est-ce que la mémoire à court terme?
Lorsqu'une personne n'a pas de stylo et qu'elle reçoit un numéro de téléphone qu'elle doit appeler immédiatement, peut-elle se souvenir de ce numéro de téléphone (généralement 7 chiffres) pendant plus de quelques secondes? Il peut être difficile de se souvenir des chiffres dans l’ordre et de les réserver dans ce que l’on appelle la mémoire à court terme, qui peut aussi être appelée mémoire active ou mémoire de travail. La plupart des personnes ayant reçu le numéro de téléphone seraient capables de se souvenir d'au moins 5 numéros, beaucoup de personnes peuvent se souvenir des 7, et quelques-unes pourraient se souvenir d'un numéro encore plus long. Lorsque les secondes passent, la mémoire ne sera pas conservée, à moins que la personne conserve le nombre en mémoire en le répétant assez régulièrement.
La plupart des modèles de la manière dont les humains se souviennent pensent qu'il existe trois systèmes de mémoire. Bien que la mémoire à court terme soit de courte durée (environ 20 secondes pour la plupart des choses), il existe un processus de mémoire encore plus court, appelé mémoire sensorielle. Cela prend des informations visuelles et sonores (vues et entendues) et en conserve une copie. Cependant, nous avons tendance à ne pas nous souvenir de cela, car ces copies durent moins d'une seconde.
La mémoire à long terme contraste avec la mémoire à court terme et la mémoire sensorielle. Cela stocke toutes les choses dont nous nous sommes souvenus et, selon de nombreux psychologues, beaucoup de choses dont nous ignorons l'existence. C'est un énorme réseau ou une unité de stockage de données qui collecte constamment plus d'informations à mesure que les gens progressent dans la vie. Lorsque les gens veulent convertir une mémoire à court terme en une mémoire à plus long terme, il faut généralement lui donner une signification spécifique, sinon cela ne reste pas.
La raison pour laquelle l'exemple du premier paragraphe a été utilisé est que les études sur la mémoire à court terme sont souvent conduites en demandant aux personnes de se rappeler les chiffres. Dans les années 1950 et depuis lors, il a été démontré à maintes reprises que les gens peuvent se souvenir de 7 chiffres plus ou moins. Ceux qui semblent avoir la meilleure mémoire de chiffres à court terme peuvent également avoir une meilleure mémoire de chiffres à long terme, et le font par un processus appelé fractionnement. Au lieu de se souvenir d'une séquence de sept chiffres, ils ont tendance à se souvenir d'une séquence de trois et quatre chiffres. Les personnes qui peuvent se souvenir des numéros de téléphone, des numéros de sécurité sociale, etc. ont généralement mis au point un processus consistant à découper les numéros afin de les rendre faciles.
La distinction entre mémoire à court terme et à long terme est importante et peut aider les gens à apprendre et à mémoriser. Cela permet aux gens de savoir que le style d'apprentissage doit englober un moyen de rendre les choses significatives afin que les souvenirs se déplacent vers la zone du cerveau où ils seront rappelés plus longtemps que quelques secondes. Plusieurs stratégies d’apprentissage peuvent être utiles à cet égard.