Qu'est-ce que la tétraplégie?
La tétraplégie est une affection qui décrit une paralysie causée par une lésion de la colonne vertébrale, souvent le résultat d'un traumatisme accidentel de la colonne vertébrale. Les personnes atteintes de cette maladie ont subi une lésion de la moelle épinière à une ou plusieurs des sections cervicales de la colonne vertébrale, situées dans le cou. Cette blessure empêche la transmission des signaux nerveux entre le cerveau et tous les muscles et tissus situés au-dessous du point de blessure. En conséquence, une personne atteinte de tétraplégie ne peut pas bouger les muscles ni ressentir aucune sensation en dessous du cou ou du haut de la poitrine et peut avoir besoin d'un ventilateur pour respirer. Cette condition est également connue sous le nom de tétraplégie.
Comme pour toutes les lésions de la moelle épinière, les effets de la tétraplégie sur un individu dépendent fortement de l'emplacement exact de la lésion. Ceci est principalement dû à la structure de la moelle épinière et de la colonne vertébrale. La colonne vertébrale est un arrangement linéaire de 33 vertèbres et 31 segments de la moelle épinière. Chaque segment de la moelle épinière transmet des informations entre le cerveau et divers endroits du corps. Les segments cervicaux de la moelle épinière sont un conduit pour les informations sensorielles entrant et sortant du cou, des épaules, du haut de la poitrine et des bras.
La manière dont la moelle épinière est structurée signifie qu'une personne ayant une lésion de la moelle épinière en C1, la plus haute des vertèbres cervicales, aura probablement moins de contrôle moteur qu'une personne ayant une lésion en C7, la dernière vertèbre cervicale. Par exemple, une personne ayant subi une blessure au stade C1 a très probablement besoin d'un ventilateur pour respirer. En revanche, une personne qui a une blessure C4 ou C5 est généralement capable de respirer sans aide et peut avoir un mouvement limité de l’épaule.
Une personne atteinte de tétraplégie court le risque de développer des complications légères et potentiellement mortelles. La plupart de ces complications sont dues à la perte de contrôle musculaire et à la perte de contrôle des fonctions corporelles. Par exemple, le risque de maladie cardiovasculaire, de thrombose veineuse profonde et d'ostéoporose augmente, en grande partie parce qu'une personne atteinte de tétraplégie a une capacité d'exercice considérablement réduite.
L'une des complications les plus courantes est l'apparition de plaies de pression, qui sont le résultat de longues périodes passées assis ou couchés dans la même position. Les aidants naturels doivent veiller à ce que la personne soit régulièrement mutée à de nouveaux postes afin d'empêcher l'apparition de plaies de pression. Un autre risque accru est celui des problèmes respiratoires en raison de la perte du réflexe de la toux.
La dysréflexie autonome est l’une des complications les plus graves de la tétraplégie. Cette affection se caractérise par une augmentation soudaine et dangereuse de la pression artérielle et résulte de l'incapacité de l'organisme à réguler sa température, sa pression artérielle et son rythme cardiaque. La dysréflexie autonome doit être traitée immédiatement, le cas échéant, pour prévenir les accidents vasculaires cérébraux.
La tétraplégie n'est généralement pas une maladie curable. Les traitements expérimentaux, tels que l'utilisation de cellules souches pour réparer des lésions de la moelle épinière, ne sont généralement pas accessibles au public, sauf au cours d'essais cliniques. Le traitement vise plutôt à aider une personne tétraplégique à apprendre à faire face au stress physique et psychologique de la blessure et à l'aider à apprendre de nouvelles stratégies de prise en charge de soi. L'objectif principal de la réadaptation après une blessure est d'aider la personne à acquérir les compétences qui lui permettront de vivre de manière aussi autonome que possible.