Qu'est-ce que l'œsophage?
L'œsophage est la partie du système digestif qui mène de la bouche à l'estomac. Parfois appelé l'œsophage, il s'agit d'un passage musculaire qui commence au niveau de la gorge ou du pharynx. Situé entre la trachée et la colonne vertébrale, il passe à travers le diaphragme et se termine au niveau du sphincter oesophagien inférieur, un anneau musculaire s'ouvrant à l'extrémité supérieure de l'estomac.
La fonction principale de l'œsophage est de transporter les aliments et les liquides ingérés dans l'estomac. Lorsqu'une personne mange, boit et avale, le sphincter situé en haut de l'œsophage, normalement fermé, s'ouvre et permet au matériau de passer. Les muscles des parois du passage se contractent alors, le poussant vers le bas; Ce processus est facilité par le mucus produit par les glandes situées le long de l'œsophage pour le maintenir humide. Il passe ensuite à travers le sphincter inférieur, qui se détend et s'ouvre également, puis entre dans l'estomac.
Parfois, le sphincter oesophagien inférieur s'ouvre à d'autres moments que lorsque la nourriture est avalée et permet à l'acide de l'estomac de se répandre dans l'œsophage. Ceci est connu sous le nom de reflux acide et provoque généralement des brûlures d'estomac, une sensation de brûlure dans la partie inférieure de la poitrine qui est inconfortable mais non dangereuse. Lorsque le reflux acide devient chronique, on parle de reflux gastro-oesophagien (RGO). Le RGO est un trouble assez courant et doit être traité, car il peut causer des dommages à l’œsophage au fil du temps. Le traitement comprend généralement des médicaments tels que des antiacides, des anti-H2 et des inhibiteurs de la pompe à protons.
Les personnes atteintes de RGO peuvent développer une affection appelée œsophage de Barrett. Dans ces cas, les cellules du bas de l'œsophage se modifient et sont remplacées par des cellules comme celles de l'estomac et des intestins. Ces cellules sont tolérantes à l'acide de l'estomac, ce qui les aide à résister aux dommages causés par le reflux. Bien que cela puisse réduire le malaise causé par les brûlures d'estomac, cet état est préoccupant, car les cellules de Barrett peuvent parfois conduire à une forme de cancer appelée adénocarcinome.
Outre l’adénocarcinome, l’autre type de cancer de l’œsophage est le carcinome épidermoïde. Ce type de cancer est souvent associé à la consommation de tabac ou d'alcool, bien qu'il puisse avoir d'autres causes. Les deux types de cancer provoquent généralement des douleurs et une difficulté à avaler, ce qui peut entraîner une perte de poids chez les patients. Les traitements peuvent inclure une thérapie endoscopique pour éliminer les lésions localisées ou une thérapie au laser et une chimiothérapie pour détruire les cellules tumorales.