Qu'est-ce que l'œsophage?
L'œsophage est la partie du système digestif qui mène de la bouche à l'estomac. Parfois appelé l'œillère, c'est un passage musculaire qui commence à la gorge ou au pharynx. Situé entre la trachée et la colonne vertébrale, il passe à travers le diaphragme et se termine au sphincter œsophagien inférieur, une anneau musculaire s'ouvrant à l'extrémité supérieure de l'estomac.
La fonction principale de l'œsophage est de transporter des aliments et des liquides ingérés à l'estomac. Lorsqu'une personne mange ou boit et avale, le sphincter en haut de l'œsophage, qui est normalement fermé, s'ouvre et permet au matériau de passer. Les muscles dans les murs du passage se contractent, le poussant vers le bas; Ce processus est facilité par le mucus produit par des glandes le long de l'œsophage pour le garder humide. Il passe ensuite à travers le sphincter inférieur, qui se détend et s'ouvre également et entre dans l'estomac.
Parfois, le sphincter œsophagien inférieur s'ouvre parfois autre que lorsque les aliments sont avalés et permet à l'acide de l'estomac de se remonter dans l'œsophage. Ceci est connu sous le nom de reflux acide et provoque généralement des brûlures d'estomac, une sensation de brûlure dans la poitrine inférieure qui est inconfortable mais pas dangereuse. Lorsque le reflux acide devient chronique, il est appelé le reflux gastro-œsophagien, ou RGO. Le RGO est un trouble assez courant et doit être traité, car au fil du temps, il peut endommager l'œsophage. Le traitement comprend généralement des médicaments tels que les antiacides, les bloqueurs H2 et les inhibiteurs de la pompe à protons.
Les personnes atteintes de RGO peuvent développer une condition appelée œsophage de Barrett. Dans ces cas, les cellules de l'œsophage inférieur changent et sont remplacées par des cellules comme celles de l'estomac et des intestins. Ces cellules sont tolérantes à l'acide de l'estomac, ce qui les aide à résister aux dommages du reflux. Bien que cela puisse réduire l'inconfort de la personne des brûlures d'estomac, la conditionest une source de préoccupation, car les cellules du Barrett peuvent parfois conduire à une forme de cancer connu sous le nom d'adénocarcinome.
En plus de l'adénocarcinome, l'autre type principal de cancer de l'œsophage est le carcinome épidermoïde. Ce type de cancer est souvent associé à l'usage du tabac ou de l'alcool, bien qu'il puisse avoir d'autres causes. Les deux types de cancer provoquent généralement des douleurs et des difficultés à avaler, ce qui peut entraîner une perte de poids chez les patients. Les traitements peuvent inclure une thérapie endoscopique pour éliminer les lésions localisées ou le traitement au laser et la chimiothérapie pour détruire les cellules tumorales.