Qu'est-ce que la maladie de la substance blanche?
La maladie de la substance blanche est une affection impliquant la substance blanche, qui se trouve entre les neurones du cerveau et de la moelle épinière. La matière blanche comprend les fibres nerveuses qui facilitent la communication, ainsi que la myéline, une gaine grasse qui recouvre les nerfs. Une vaste famille de maladies relèvent de la maladie de la substance blanche et sont plus ou moins graves et préoccupantes. Un neurologue peut fournir à un patient des informations plus spécifiques sur un diagnostic particulier.
Les dommages causés à la substance blanche peuvent causer divers problèmes, selon leur localisation. Un problème courant est la perte de conduction du signal entre les nerfs. Cela peut entraîner des problèmes tels que la perte de tonus musculaire, le manque de coordination, des difficultés d'équilibrage et un mauvais contrôle musculaire. Les personnes peuvent également développer des symptômes tels que maux de tête, changements de comportement et difficultés à créer de nouveaux souvenirs.
Certaines maladies de la substance blanche sont dégénératives et entraînent une augmentation des dommages au fil du temps. Dans d'autres cas, les dommages résultent d'un seul événement et la dégénérescence ne progressera plus. La maladie de la substance blanche est évidente dans les études d'imagerie médicale, mais des tests supplémentaires sont nécessaires pour en savoir plus sur les raisons de son apparition et pour déterminer si elle est progressive ou non. Des analyses de suivi peuvent être utilisées pour suivre l'évolution de la maladie et identifier tout changement inquiétant ou soudain pouvant nécessiter un changement de traitement.
Parfois, les dommages à la substance blanche sont causés par des variations génétiques. Certaines personnes ne produisent pas assez de myéline, ne décomposent pas la substance plus rapidement qu’elles ne le devraient ou n’ont pas de problèmes métaboliques menant à la maladie de la substance blanche. Les maladies auto-immunes peuvent également contribuer à la dégradation de la substance blanche, comme dans le cas d'une maladie démyélinisante telle que la sclérose en plaques. De même, les blessures à la tête, les accidents vasculaires cérébraux et les infections peuvent tous conduire à une maladie de la substance blanche.
Une fois qu'un patient est diagnostiqué avec la maladie de la substance blanche et que des tests supplémentaires sont effectués pour déterminer pourquoi la substance blanche est endommagée, un médecin peut commencer à élaborer des recommandations de traitement. Dans certains cas, aucun traitement ne sera peut-être nécessaire, les dommages pouvant avoir été occasionnels. D'autres patients peuvent avoir besoin de prendre des médicaments, de suivre une thérapie physique et de prendre d'autres mesures pour gérer les maladies dégénératives. Il est également important de planifier l'avenir, afin que les patients qui vont perdre la fonction cérébrale et le contrôle musculaire puissent se préparer à l'avance aux éventualités qui se produiront à mesure de l'évolution de la maladie.