Que sont les attributs de fichier étendus?

Les attributs de fichier étendus sont des informations pouvant être attachées à un fichier informatique pour inclure des données supplémentaires sur le fichier lui-même ou son contenu. Contrairement aux attributs système, tels que l'extension de fichier ou la possibilité de modifier le fichier, de nombreux attributs de fichier étendus sont en fait des métadonnées définies par l'utilisateur ou par l'application, la plupart du temps sans signification significative pour le système d'exploitation. Les exemples d'attributs de fichier étendus incluent l'auteur d'un fichier, le nom d'un service associé au contenu du fichier ou, dans certains cas, les données que le système d'exploitation peut utiliser, le cas échéant, telles que l'emplacement de l'icône d'affichage du fichier. Tous les systèmes de fichiers, périphériques de stockage ou systèmes d'exploitation ne prennent pas en charge les attributs de fichier étendus, ce qui signifie qu'ils ne peuvent pas toujours être transférés avec un fichier et ne peuvent pas toujours être récupérés par un système en dehors de l'endroit où il a été créé. L’implémentation exacte des attributs de fichiers étendus varie d’un système de fichiers à l’autre, certaines versions utilisant un seul fichier système pour stocker les métadonnées et d’autres stockant les informations dans l’en-tête même du fichier.

Aucune norme formelle n'indique comment les attributs de fichier étendus doivent être implémentés ou comment un système d'exploitation ou un système de fichiers doit les gérer. Le plus souvent, les attributs étendus sont organisés sous forme de métadonnées dans des paires attribut-valeur, une structure de données de base composée du nom d'un attribut suivi de sa valeur. Cela donne aux attributs étendus une souplesse d'utilisation, puisqu'un programme ou un utilisateur peut attribuer à un attribut le nom et la valeur nécessaires, bien que la longueur de la valeur soit généralement limitée à un certain nombre de caractères.

Les attributs de fichier étendus sont fréquemment utilisés pour aider à classer les fichiers d’une manière ou d’une autre. Cela peut être fait avec des attributs tels que l'auteur d'un fichier, un certain type de brève description du contenu du fichier ou une description lisible par l'homme de l'application qui a créé le fichier. Dans certains systèmes d'exploitation, les attributs étendus peuvent être utilisés dans les recherches de fichiers afin qu'un groupe de fichiers comportant certains attributs étendus courants puisse être rapidement assemblé.

Dans les systèmes de fichiers en réseau, les administrateurs de réseau peuvent utiliser les attributs de fichier étendus pour stocker des informations lisibles et utilisables par des applications spéciales. Cela peut inclure des restrictions de sécurité et d'accès allant au-delà des restrictions de base fournies par le système d'exploitation, ou des informations permettant de déterminer les emplacements de stockage réseau des fichiers d'un grand système. Une complication pouvant survenir lors de l'utilisation d'attributs étendus sur des réseaux est que le système de destination peut ne pas prendre en charge les attributs et peut supprimer les informations du fichier, ce qui signifie que les données étendues peuvent être manquantes si le fichier est renvoyé sur le même réseau.