Que sont les applications pratiques pour les exaoctets?
Un exaoctet est une très grande unité d’espace de stockage, 10 18 octets. C'est un milliard de gigaoctets, un million de téraoctets ou un millier de pétaoctets. Le terme "exabyte" tend à être utilisé de la même manière que le terme "terawatt" - pour quantifier les mesures prises à l'échelle de l'humanité, telles que la quantité d'informations générées par l'humanité au cours d'une année complète. L'utilisation pratique du mot exabyte a commencé à la fin des années 90, alors qu'Internet était en train de prendre de l'ampleur et que des études étaient en cours sur des mesures historiques de la production d'informations.
L'une des premières estimations utilisant le terme "exabyte" était une étude de Berkeley tentant de quantifier la somme des connaissances produites par l'homme, comprenant tous les enregistrements audio, vidéo et les textes / livres, à la fin du XXe siècle. La valeur est arrivée à environ 12 exaoctets. En raison de la capacité de stockage accrue des ordinateurs, nous pouvons stocker beaucoup plus d'informations que nous générons, mais la disponibilité de l'espace de stockage lui-même nous incite à créer des informations beaucoup plus rapidement. Une étude plus récente, complétée en 2007 par International Data Corporation, suggère que nous avons produit 161 exaoctets de données en 2006, bien que cela prenne en compte les doublons. En ignorant les doublons, le chiffre est plus proche de 50 exaoctets. Nous créons actuellement des données plus rapidement que nous ne pouvons les stocker, ce qui nous incite à continuer à développer des technologies de stockage numérique.
Un usage courant du terme exabyte implique la quantification de tous les mots humains jamais prononcés. Converti en texte, il est estimé à environ 5 exaoctets de données. Si on numérise au format audio 16 kHz 16 bits, on estime que la valeur serait beaucoup plus élevée, environ 42 000 exaoctets. Dans la populaire série télévisée Star Trek , le personnage Data aurait une capacité de stockage de 0,1 exaoctet. En réalité, un cerveau humain peut avoir une capacité de stockage considérablement inférieure à celle-ci, voire de plusieurs ordres de grandeur.
Aujourd'hui, l'achat d'un exaoctet d'espace de stockage coûterait environ 500 millions de dollars américains. La capacité de stockage de tous les ordinateurs du monde se situe dans des dizaines d'exaoctets. Mais le coût de l'espace de stockage est réduit de moitié presque chaque année, de sorte que la quantité d'espace disque disponible nous permet également de doubler. Si le rythme actuel de baisse des prix se poursuit, nous serons en mesure d’acheter un exaoctet d’espace disque pour seulement 4 000 USD. Nous pourrions être tentés de dire que cela représente plus que suffisamment d'espace disque pour quiconque, mais l'histoire historique de la collecte et de la génération de données voraces de l'humanité suggère qu'il peut y avoir des fichiers que même un lecteur exabyte ne peut pas contenir.