Qu'est-ce qu'un plugin de navigateur?
Également appelé module complémentaire de navigateur, un plug-in de navigateur Web est un ensemble de composants logiciels pouvant être ajoutés à un navigateur pour augmenter ses capacités. Les fonctionnalités d'un plugin peuvent aller de quelque chose de simple, comme donner à l'utilisateur la possibilité d'agrandir des images, ou quelque chose de plus complexe, comme la recherche de virus ou le blocage de publicités. Un plugin peut être créé par la société qui a développé le navigateur ou, le plus souvent, par les utilisateurs du navigateur. Certains plug-ins de navigateur exigent des frais uniques ou mensuels, mais la grande majorité sont gratuits pour tout le monde. Un plugin de navigateur peut rapidement devenir inutilisable si le navigateur est régulièrement mis à jour vers les versions les plus récentes.
Pour certains navigateurs populaires, des milliers de plug-ins de navigateur sont disponibles gratuitement. Les plugins les plus populaires sont généralement ceux créés pour bloquer les publicités, aider l'utilisateur à télécharger ou gérer de la musique ou personnaliser un site Web. D'autres plugins de navigateur fréquemment téléchargés aident l'utilisateur à personnaliser le thème de son navigateur, à traduire les sites Web dans la langue souhaitée par l'utilisateur ou à gérer et accélérer les téléchargements. Pour un navigateur populaire, un plug-in de navigateur supérieur peut obtenir plus d'un million de téléchargements par semaine.
Une partie importante des plugins du navigateur sont créés par l'utilisateur. Ces plugins sont généralement hébergés sur le propre site Web du navigateur et classés par catégorie afin que les utilisateurs puissent rechercher les plugins populaires, les mieux notés ou récemment téléchargés. Parfois, le développeur d'un plugin créé par l'utilisateur demande un petit don pour payer le temps qu'il a consacré à la création et à la mise à jour du plugin. Ces dons sont totalement facultatifs et l’utilisateur peut normalement facilement passer à l’installation du plug-in du navigateur. Si le plug-in de navigateur n'est pas populaire auprès des utilisateurs du navigateur, il est généralement abandonné par le développeur.
Parfois, un plugin de navigateur n'est pas gratuit, bien que ce soit assez rare. En fait, les plugins payants ne sont généralement pas hébergés sur le propre site Web du navigateur et doivent être présentés ailleurs. Un exemple de plug-in de navigateur payant est celui qui met en forme les articles pour les lire facilement, en éliminant toutes les publicités ou images environnantes.
Un développeur doit maintenir un plug-in de navigateur pour pouvoir utiliser les nouvelles versions du navigateur. Les développeurs téléchargent souvent la version bêta du navigateur pour s’assurer que leur logiciel fonctionne toujours. Si ce n'est pas le cas, le développeur corrige le code et télécharge une nouvelle version à télécharger par les utilisateurs. Parfois, le développeur abandonne un plugin ou le confie à un autre développeur.