Qu'est-ce qu'un chipset?
Un jeu de puces est un ensemble de puces conçues pour fonctionner ensemble afin d’exécuter des fonctions spécifiques. On les trouve dans les ordinateurs, les smartphones, les équipements de réseau sans fil et de nombreux autres types d'appareils électroniques. Un jeu de puces est souvent spécialement conçu pour fonctionner avec un composant particulier, tel qu'une unité centrale de traitement (CPU). Ces microcips remplissent de nombreuses fonctions différentes selon l’appareil utilisé.
Alors que le processeur d'un ordinateur est conçu pour être capable de gérer de nombreux types de calculs, un jeu de puces est généralement conçu pour des fonctions très spécifiques. Ces collections uniques de circuits fonctionnent souvent en coulisse pour gérer les nombreux composants complexes que l'on trouve dans l'électronique moderne. Dans un ordinateur personnel (PC), par exemple, un jeu de puces contrôle les interactions entre une unité centrale, la mémoire et d'autres parties de l'ordinateur. Cette relation étroite signifie que les chipsets sont souvent optimisés pour un ensemble de matériel particulier.
Le nombre de micropuces dans un jeu de puces PC typique a diminué avec l’évolution de la technologie. Alors que les premiers chipsets comptaient jusqu'à cinq, les chipsets modernes n'en contiennent souvent que deux: un northbridge qui gère la mémoire et est directement connecté au processeur, et un southbridge connecté au northbridge qui gère d'autres composants. Certaines cartes mères plus récentes ont remplacé le northbridge / southbridge mis en place par une seule puce, bien que cette dernière soit encore appelée chipset.
Un jeu de puces peut également fournir des fonctionnalités spéciales pour certains périphériques. À l'intérieur d'un smartphone, il peut fournir une capacité GPS (Global Positioning System). Le jeu de puces sans fil à l'intérieur d'un périphérique de réseau WiFi® contrôle la radio qui diffuse les données vers d'autres périphériques WiFi®. Une version audio, qu’elle fasse partie d’une carte son ou intégrée à une carte mère PC, convertit les signaux numériques en son analogique.
La complexité et les exigences uniques de ces puces font de leur conception et de leur fabrication un domaine hautement spécialisé, une poignée d'entreprises seulement relevant le défi. Ces quelques entreprises vendent leurs conceptions à de nombreux fournisseurs de matériel. Cela signifie que le matériel concurrent de différents fabricants peut être alimenté par le même ensemble de micropuces. Cela présente des avantages pour les utilisateurs finaux, car les mêmes pilotes peuvent parfois être utilisés sur différents matériels.
On trouve également des chipsets dans de nombreux autres appareils électroniques. Une imprimante ou un scanner peut en contenir un spécialement conçu pour contrôler son matériel interne. Les équipements de cinéma à domicile, tels que les lecteurs Blu-ray Disc ™, contiennent des jeux de puces permettant la lecture audio et vidéo. Même des produits apparemment simples, tels que des câbles et des adaptateurs, peuvent contenir des jeux de puces.