Qu'est-ce qu'un simulateur informatique?
Un simulateur informatique est un programme exécuté sur un ordinateur dans le but de simuler une sorte de système, afin d'avoir une meilleure idée du fonctionnement du système. Un simulateur informatique peut également être utilisé pour simuler un autre ordinateur. Il en existe deux types principaux: le simulateur de système complet et le simulateur d'instructions (ISS). Ce type de simulateur informatique est souvent utilisé pour tester de nouveaux logiciels sur une large gamme de configurations matérielles, sans avoir à utiliser réellement les ordinateurs physiques.
À son niveau le plus fondamental, un simulateur informatique est utilisé pour recréer une situation réelle où tester de nombreux états différents ne serait ni facile ni sûr. Dans ce cas, l'utilisation d'un simulateur informatique économise beaucoup de temps et de ressources, et peut en fait permettre des tests approfondis qui seraient physiquement impossibles dans le monde réel. Les simulations informatiques sont utilisées en génie et en sciences depuis un certain temps et, ces dernières années, à mesure que le matériel informatique est devenu plus robuste et que les logiciels sont devenus plus sophistiqués, ces simulations peuvent accomplir de plus en plus.
Un exemple d'utilisation d'un simulateur informatique pourrait être une société d'ingénierie travaillant à la conception d'une meilleure aile pour aéronef. Plutôt que de dépenser des ressources pour construire des prototypes de chaque nouvelle conception et les tester dans des souffleries ou sur des avions réels, une simulation peut être exécutée. Si la dynamique des fluides du vent est modélisée avec précision, vous pouvez modifier un nombre quelconque de variables pour tester une aile virtuelle dans un million de scénarios différents, dont certaines pourraient être impossibles à recréer dans le monde réel. De plus, si une conception ne s'avère pas idéale, elle peut être facilement modifiée et testée à nouveau, sans qu'il soit nécessaire de créer un nouvel objet physique. De cette manière, des centaines, voire des milliers, de conceptions peuvent être essayées dans un laps de temps relativement court, ce qui permet un réglage beaucoup plus précis qu'il ne serait autrement possible.
Avec la prolifération du matériel, les fabricants de logiciels ont également besoin de simuler différents environnements pour leurs programmes. Puisqu'il serait impossible de faire fonctionner un logiciel sur tous les ordinateurs du monde, il serait encore moins utile de le faire sur tous les systèmes modifiés avec plus ou moins de mémoire vidéo, de cartes son de tierces parties et de dizaines d'autres composants pouvant être personnalisés, un simulateur informatique est utilisé à la place. De cette manière, le logiciel peut être exécuté sur des dizaines de milliers de configurations matérielles hypothétiques, et les bogues peuvent être détectés et corrigés bien avant que le produit ne soit expédié aux clients.
Les simulateurs de jeux d'instructions sont couramment utilisés pour cette tâche. Ils peuvent modifier des variables qui représentent différentes limitations matérielles de différentes machines. Ces variables peuvent être modifiées, le programme peut être exécuté, puis à nouveau, ce qui permet au programmeur de tester plusieurs systèmes sur une courte période.
Un autre type de simulateur est le simulateur de système complet. Bien que similaire à un ISS, un simulateur de système complet permet un environnement beaucoup plus complet, en permettant la simulation de systèmes d'exploitation et de pilotes logiciels complets. Cela permet un degré de précision encore plus élevé dans la simulation, ce qui offre une meilleure opportunité pour détecter et réparer les bogues.