Qu'est-ce qu'un processeur? (Avec des photos)

Si vous êtes à la recherche d'un nouvel ordinateur, vous devez comprendre le fonctionnement d'un processeur. Également appelé unité centrale de traitement ou processeur, le processeur est essentiellement le «cerveau» de votre ordinateur. Sans le processeur, vous ne pourriez pas jouer à des jeux, taper des articles de recherche ou surfer sur Internet. Votre ordinateur serait fondamentalement un presse-papiers très coûteux.

Parfois, les gens croient à tort que le boîtier ou le châssis d’un ordinateur est le processeur. Cependant, un processeur est un composant interne de l'ordinateur. Vous ne pouvez pas le voir de l'extérieur du système; il faudrait jeter un coup d'œil à l'intérieur et retirer le dissipateur de chaleur et le ventilateur du processeur pour bien voir.

Les premiers processeurs ont été utilisés au début des années 1960. Ils ont été conçus sur mesure dans le cadre d'un ordinateur plus grand, ce qui les rend extrêmement coûteux. Une fois que les ingénieurs ont compris comment produire en masse le processeur, les ordinateurs personnels sont devenus plus abordables pour l’Américain moyen. Avec l'introduction du circuit intégré à la fin des années 1970, il devint également possible de fabriquer des processeurs plus petits. Cela a permis de transformer les ordinateurs de gros appareils volumineux qui occupaient des pièces entières en des modèles de bureau et d’ordinateur portable plus faciles à gérer.

Aujourd'hui, Intel est le fabricant le plus connu de processeurs informatiques. Quel que soit le type d’ordinateur que vous possédez, toutefois, votre CPU fonctionne en exécutant une série d’instructions stockées, appelées programmes. La plupart des processeurs sont conformes à l'architecture de von Neumann, qui stipule que le processeur doit extraire, décoder, exécuter et réécrire les données dans une succession assez rapide.

Étant donné que le processeur est l’une des pièces les plus importantes d’un ordinateur, il n’est donc pas surprenant que ce soit aussi la plus chère. En fait, si votre ordinateur a plus de trois ans et que votre processeur a été endommagé par l'électricité statique ou un autre facteur, vous pouvez envisager de passer à un ordinateur entièrement neuf. Un processeur plus récent et plus rapide fournira souvent suffisamment de puissance de calcul supplémentaire pour permettre un achat judicieux.

Les processeurs sont parfois appelés microprocesseurs, bien que ces deux termes ne soient pas parfaitement interchangeables. Le microprocesseur, introduit pour la première fois dans les années 1970, réduit la taille de mot d'une CPU de 32 bits à 4 bits afin de permettre aux transistors des circuits logiques de tenir sur une seule partie. Souvent, plus d’un microprocesseur est nécessaire pour exécuter toutes les fonctions d’un CPU. Les microprocesseurs sont également couramment utilisés dans les téléphones portables, les automobiles et les jouets électroniques pour enfants.