Qu'est-ce qu'un ordinateur mécanique?
Un ordinateur mécanique est un ordinateur qui, au lieu de fonctionner à l'électricité et aux pièces électriques, utilise des pièces mécaniques. Contrairement aux ordinateurs électroniques, qui peuvent fonctionner eux-mêmes grâce à l'électricité, un ordinateur mécanique est alimenté par une source extérieure: l'utilisateur. Pour utiliser cet ordinateur, l'opérateur doit pomper en permanence une manivelle, parfois des milliers de fois, pour effectuer un calcul. Cet ordinateur est souvent considéré comme la première étape de l’ordinateur moderne et il a été principalement utilisé jusqu’à la fin des années 1940, bien que certaines utilisations aient eu lieu depuis. Bien que cet ordinateur ait eu de nombreuses utilisations diverses, il était couramment utilisé pour les calculs, la navigation et avec les missiles et les torpilles pendant les guerres.
Quand quelqu'un mentionne un ordinateur, il parle souvent d'un ordinateur électronique fonctionnant à l'électricité et contenant de nombreuses puces et circuits. En revanche, un ordinateur mécanique repose sur des pièces mécaniques. Les parties communes comprennent les engrenages, les vis, les poulies et les leviers, les leviers étant peut-être l’une des parties les plus mémorables en raison du bruit important provoqué par leur actionnement. Même après l'avènement des ordinateurs électroniques, cet ordinateur était toujours construit avec des pièces mécaniques conformes à l'esthétique de la conception et aux avantages de l'utilisation de pièces mécaniques, tels que des besoins en énergie considérablement réduits et une meilleure durabilité.
Un ordinateur mécanique n’a pas d’alimentation électrique, il dépend donc de l’utilisateur. Cela se fait le plus souvent par le déplacement et le claquement constants d’un levier qui déplace les pièces mécaniques. Des calculs simples peuvent être effectués en plusieurs leviers, tandis que des équations complexes peuvent prendre des milliers.
Dans la liste des dispositifs informatiques pré-électroniques, l’ordinateur mécanique est souvent considéré comme le premier appareil qui est apparu et a fonctionné comme l’ordinateur moderne. Outre l'utilisation de différentes pièces, une autre différence majeure entre un ordinateur mécanique et un ordinateur électronique est que le système mécanique ne peut pas exécuter de processus sans interaction humaine, alors que l'ordinateur électronique peut exécuter des processus automatiquement. Cet ordinateur a été utilisé principalement dans les années 1940, lors de la Seconde Guerre mondiale, mais il a continué à en être utilisé par la suite.
Comme avec la plupart des ordinateurs, l'ordinateur mécanique a de nombreuses opérations et utilisations variées. Le plus célèbre est peut-être une calculatrice et une action, qui ont toutes deux des fonctions qui peuvent être calculées plus rapidement par une machine que par un humain. Cet ordinateur a également été utilisé pour la navigation de navires, de missiles et de torpilles. Les amateurs fabriquent parfois cet ordinateur, que ce soit pour un usage amusant ou fonctionnel.