Qu'est-ce qu'une image de profil?
Une image de profil est l’image sélectionnée du sujet d’un profil en ligne. Si vous avez déjà visité un site de réseautage social comme MySpace ou Facebook, recherché un ami et vu la toute première image affichée dans le coin supérieur gauche ou supérieur droit de la page Web, vous avez vu une image de profil en ligne. Les images de profil ne se limitent pas aux sites de réseautage social, mais on peut les trouver partout où se trouve un profil, notamment des bavardoirs, des sites de rencontre, des encyclopédies en ligne, des sites d'actualités et des jeux en ligne.
Une image de profil est très importante. Lorsqu'une personne regarde un profil en ligne, cette image est généralement la première impression du sujet qu'elle reçoit. Comme dans la vie réelle, si la première impression est positive, le reste du profil sera généralement perçu de manière plus favorable. s'il est négatif, le contenu du profil aura tendance à être actualisé. Pour cette raison, beaucoup de gens ont mis beaucoup d’efforts dans leur image de profil. Ils peuvent utiliser une image d'eux-mêmes faisant une activité qu'ils aiment, être avec quelqu'un qu'ils aiment, ou participer à un événement important. D'autres personnes veulent simplement bien paraître et peuvent même utiliser des photos prises par des professionnels pour se faire plus attractives.
Une image de profil ne doit pas nécessairement être une image du sujet du profil; ça peut être de n'importe quoi. Pour préserver l'anonymat dans le monde réel, certaines personnes laissent leur image de profil vierge et n'autorisent que les personnes de confiance à voir leurs vraies images. D'autres personnes pensent qu'une œuvre d'art ou un personnage de bande dessinée les représente plus précisément qu'une photo, alors elles l'utilisent. Quelques-uns utilisent même des logos ou des icônes pour montrer leur soutien à une équipe sportive ou à une marque préférée.
Les images de profil sont parfois utilisées dans plus d'aspects qu'un simple profil. Si le profil est connecté à un tableau d'affichage en ligne, l'image du profil peut être affichée dans le cadre de chaque message posté. De même, une salle de conversation connectée à un profil en ligne peut afficher une version plus petite de l’image de profil chaque fois que la personne communique avec la salle.
Il est important de réaliser que l'image de profil peut ne pas être une représentation précise du sujet du profil. Certaines personnes essaient de se faire mieux en utilisant des images plus anciennes ou des images qui ont été manipulées numériquement pour éliminer une tache indésirable. D'autres créent de fausses identités en ligne en utilisant une image de profil qui ne leur est pas du tout, peut-être même d'un âge, d'une race ou d'un sexe différent de ce qu'elles sont dans la vie réelle. Certaines personnes vont même utiliser des images de profil pour "cyberintimider" d'autres personnes, soit en créant de faux profils qui décrivent mal leurs sujets, soit en utilisant une image extrêmement négative de la personne victime d'intimidation.