Qu'est-ce qu'un FAI virtuel?
Un fournisseur de services Internet virtuel, également appelé FAI ou VISP virtuel, est un fournisseur de services qui achète des services Internet à un fournisseur, puis les revend à des clients. Cette approche est parfois également appelée services de gros ISP. Les clients qui achètent des services Internet auprès d'un fournisseur de services Internet virtuel obtiennent un accès à Internet via un ou plusieurs points de présence, ou POP, détenus et exploités par le fournisseur.
Avec un arrangement de fournisseur de services Internet virtuel typique, le fournisseur conclut un accord avec le fournisseur afin de générer un volume d'affaires minimum dans un délai spécifié. En échange de la création de ce volume d'affaires, le fournisseur étend les services au FAI virtuel à des tarifs réduits. Le fournisseur est alors en mesure d’établir une tarification qui reste très compétitive par rapport aux tarifs proposés par d’autres fournisseurs de services Internet, tout en permettant de réaliser un bénéfice équitable. Certains contrats de ce type incluent une tarification différenciée, permettant au fournisseur de recevoir des services à des taux encore plus bas lorsque le volume d’affaires minimal est dépassé.
L'exploitation d'un fournisseur de services Internet virtuel présente des avantages importants. On doit faire avec peu de frais généraux. Étant donné que la majorité des équipements, de la maintenance et de l'accès au réseau sont fournis par le fournisseur, celui-ci peut fonctionner avec moins d'installations et un personnel réduit. Cela signifie à son tour que le fournisseur économise beaucoup en termes de salaires et traitements et d'avantages sociaux. Le résultat final est un bénéfice plus élevé pour chaque nouveau client signé.
Un des inconvénients potentiels de l’exploitation d’un fournisseur de services Internet virtuel est le manque de contrôle en ce qui concerne la fourniture des services à la clientèle. Si un problème quelconque empêche les clients de se connecter, le fournisseur dépend de lui pour mettre en œuvre un programme de sauvegarde pendant la résolution du problème. En fonction de la qualité du traitement, le fournisseur peut avoir relativement peu de pertes en termes de clients ou se retrouver avec une base de clients considérablement réduite.
Dans certains cas, le fournisseur de services Internet virtuel commercialise les services offerts de manière transparente. En d'autres termes, l'accord de travail entre le fournisseur de services et le fournisseur est facilement révélé aux clients potentiels. C’est souvent le cas lorsque la marque du fournisseur est connue et susceptible d’attirer les clients vers le fournisseur. Selon le modèle de marketing adopté par le fournisseur, sensibiliser le public à la relation peut générer des gains de revenus considérables pour toutes les personnes concernées. D'autres fois, l'exploitant d'un fournisseur de services Internet virtuel peut préférer privilégier le service sous une marque privée, ce qui est souvent utilisé lorsque l'objectif est de sembler être à l'origine des services plutôt que d'être un agent.