Qu'est-ce qu'un canular de virus?

Un canular de virus informatique est un message qu'un utilisateur d'ordinateur reçoit concernant un virus informatique. Habituellement, ce message est reçu dans un courrier électronique qui avertit à tort d'un virus inexistant. Un grand nombre de ces canulars prétendent que les ordinateurs récepteurs subiront un sort tragique s’ils entrent en contact avec le virus imaginaire. Ces canulars sont généralement inoffensifs, mais certains peuvent demander aux utilisateurs de supprimer certains fichiers légitimes sur leurs ordinateurs.

Un véritable virus informatique est un type de logiciel malveillant, ou malware, pouvant causer de graves problèmes à un ordinateur et à ses utilisateurs. Certains virus informatiques peuvent endommager la mémoire d'un ordinateur ou voler les informations personnelles d'un utilisateur. En revanche, un canular de virus informatique n’est en général que cela: un canular. Ce canular tente de tromper les utilisateurs d'ordinateurs en leur faisant croire qu'un virus inexistant existe vraiment.

Les informations sur un canular de virus sont souvent reçues dans un message électronique transféré. Certains de ces canulars peuvent prétendre que le destinataire du courrier électronique est déjà infecté par un virus. D'autres, cependant, préviendront simplement les utilisateurs d'ordinateurs d'un virus caché sur Internet.

Un courriel canular de virus fait souvent des déclarations scandaleuses concernant ce que le virus fera une fois qu’il aura infecté un ordinateur. Par exemple, certains canulars de virus peuvent prétendre qu'un virus particulier effacera complètement la mémoire d'un ordinateur. D'autres canulars de virus, plus scandaleux, peuvent même prétendre que le virus causera des dommages physiques à un ordinateur, ce qui est presque impossible.

Plusieurs fois, un courriel de canular de virus contient des informations provenant de sources supposées faisant autorité. Il est possible qu'un expert en informatique ou un fabricant d'anti-virus affirme qu'il s'agit du «pire virus informatique de tous les temps». Cela a pour but de donner de la crédibilité au canular et fait souvent croire aux gens cette fausse affirmation.

Les e-mails de canulars de virus invitent souvent le destinataire du message à le transmettre à tous ceux qu’il connaît. En fait, ce type de message est souvent reçu sous forme d’e-mail en chaîne transféré. Les utilisateurs d’ordinateurs réellement préoccupés par leurs amis, leur famille et leurs collègues transmettent souvent ces menaces de virus informatiques sans se rendre compte que ce sont des canulars.

Habituellement, un canular de virus est inoffensif. Cependant, quelques-uns de ces canulars peuvent éventuellement endommager l'ordinateur d'un utilisateur. Un canular de virus célèbre, le canular jdbgmgr.exe, a exhorté les utilisateurs d’ordinateurs à supprimer un fichier Microsoft® légitime, le gestionnaire de débogueur Java®. Ce canular a également affirmé que le virus ne pouvait pas être détecté par un logiciel anti-virus standard et devait être supprimé manuellement.