Qu'est-ce qu'un adware?
Un logiciel publicitaire est un logiciel qui est disponible gratuitement au téléchargement, mais il diffère du logiciel gratuit en ce qu'il est sponsorisé par la publicité. Dans de nombreux cas, les logiciels de publicité peuvent être un type d'application Internet qui s'exécute alors que l'utilisateur est en ligne, fournissant un flux en direct de publicités changeantes, par opposition à une publicité statique ou limitée intégrée. C'est un proche cousin des logiciels espions, car de nombreux programmes collectent des informations sur l'utilisateur et les renvoient aux annonceurs à des fins de profilage pour la diffusion ciblée d'annonces.
Aux débuts de l'essor du commerce Internet, les annonceurs ont surestimé la réaction des consommateurs face à une publicité en ligne agressive, et bon nombre de sociétés Internet qui dépendaient des revenus des sponsors publicitaires ont fait faillite. Au plus fort de la fureur de la publicité, quelques fournisseurs de services Internet (FSI) ont même offert un service Internet gratuit en échange de l’utilisation d’un logiciel de publicité contenant des bannières et des flux sur chaque page. Quand il est devenu évident que les gens ne voulaient pas faire de publicité agressive, même pour obtenir quelque chose gratuitement, la plupart des FAI ont opté pour des services payants, abandonnant ainsi l’interface publicitaire.
Un programmeur peut choisir de créer un logiciel publicitaire afin de collecter des frais de publicité pour compenser le coût de maintien d'un programme en développement actif. Cependant, il est généralement mal perçu par la communauté Internet et bon nombre des programmes anti-espions les plus populaires du moment cherchent et alertent l'utilisateur des logiciels publicitaires installés. Le logiciel est considéré comme un risque pour la sécurité et il est conseillé aux utilisateurs d’Internet de ne pas l’installer.
Malgré cela, il existe de nombreux logiciels publicitaires sur Internet, dont certains sont fournis avec d'autres programmes et installés à l'insu de l'utilisateur. Certains logiciels de partage de fichiers peer-to-peer populaires incluent les logiciels de publicité, ainsi que plusieurs programmes de modification de bureau. Nombre de ces programmes prétendent ne pas être des logiciels espions, car les contrats de conditions d'utilisation qui les accompagnent révèlent d'une manière ou d'une autre que des informations sur l'utilisateur pourraient être collectées et communiquées à des fins publicitaires.
Dans certains cas, un logiciel sera disponible dans une version d'évaluation entièrement fonctionnelle, mais il comprendra des annonces si l'utilisateur de l'ordinateur ne paye pas le logiciel à la fin de la période d'essai. Si l'utilisateur paie le logiciel, toutes les fonctionnalités seront activées sans publicité. Ces programmes peuvent ou non collecter des informations de profilage.
Pour protéger un ordinateur, les utilisateurs doivent utiliser un bon scanner de logiciels espions en plus d’un scanner de virus.