Qu'est-ce qu'une bibliothèque de référence électronique?
Une bibliothèque de référence électronique est un ensemble d’informations provenant de diverses sources, rassemblées et stockées sous forme numérique, permettant d’accéder aux ressources et aux informations à partir d’un ordinateur ou d’un autre appareil électronique. Il existe plusieurs raisons pour lesquelles une bibliothèque de référence électronique peut être utilisée au lieu de stocker des livres et des papiers physiques. Celles-ci incluent un espace limité pour les livres physiques, la configuration requise pour un accès distant ou à grande échelle aux ressources et des mises à jour fréquentes d'informations qui seraient inefficaces ou irréalistes avec des supports imprimés. La bibliothèque de référence électronique peut être hébergée sur un serveur, permettant un accès réseau ou Internet, ou compressée sur une série de disques compacts (CD) pour une utilisation sur un ordinateur personnel.
Une bibliothèque de référence électronique peut être utilisée pour archiver des livres dans une bibliothèque physique. Les livres peuvent être numérisés et stockés sous forme d'images réelles des pages, comme cela peut être souhaitable avec des manuscrits enluminés, ou numérisés et convertis en texte normal avec un logiciel de reconnaissance optique de caractères. Les livres peuvent être stockés sur un serveur accessible depuis l'intérieur de la bibliothèque ou de l'extérieur via Internet. Cela présente l’avantage de stocker de manière permanente des livres sans aucun risque de perte, car les fichiers numériques ne se dégradent pas et ne peuvent pas être perdus ou volés. Cela peut également économiser de l'espace dans une bibliothèque et éventuellement fournir des informations à d'autres bibliothèques via un réseau plus grand.
Une bibliothèque de référence électronique peut également être utilisée pour fournir un accès à des documents ou à des documents régulièrement mis à jour et accessibles à plusieurs endroits par de nombreuses personnes. Avec un emplacement numérique centralisé pour les documents, chaque personne utilisant le serveur à distance consultera exactement les mêmes informations. Cela supprime les problèmes tels que l'obligation de mettre à jour physiquement ou autrement les reliures ou autres supports imprimés chaque fois qu'une modification est apportée, empêchant ainsi les mises à jour importantes de passer inaperçues ou d'être retardées.
Le terme "bibliothèque de référence électronique" est également utilisé dans le commerce pour désigner un CD contenant une ou plusieurs versions numériques de livres. Ces CD coûtent généralement moins cher que l’achat des livres individuels sous forme imprimée. Il existe plusieurs avantages à la fois pour le consommateur et pour la société qui produit le CD de référence. En premier lieu, cela peut économiser de l'espace et permettre à une personne de transporter une grande quantité d'informations sous une forme très petite et légère.
Plusieurs collèges et universités utilisent une bibliothèque de référence électronique pour garder des documents tels que des documents universitaires et des publications d'étudiants à la disposition des étudiants et des professeurs. Les informations étant numériques, il n’est pas nécessaire de disposer d’un système d’archives physique complexe ni d’espace pour stocker les anciennes publications. Une bibliothèque de référence électronique peut également permettre des recherches détaillées de milliers de documents en quelques secondes seulement.