Qu'est-ce qu'une imprimante à LED?
En utilisant les technologies à diodes électroluminescentes (DEL), une imprimante à DEL est un élément de matériel informatique qui utilise une méthode sans impact pour placer des images et du texte sur du papier. Comme une imprimante laser, une imprimante à LED utilise le toner et la chaleur pour y parvenir. Les imprimantes à LED comportent toutefois moins de pièces mobiles que les imprimantes laser et devraient, en théorie, se révéler plus fiables au fil du temps.
L'image de page est envoyée au processeur de l'imprimante à DEL, qui contrôle un ensemble de DEL. Les voyants font clignoter l’image de la page, ligne par ligne, sur un tambour photosensible, qui capte une charge électrique là où il est heurté par la lumière, puis entre en contact avec la cartouche de toner de l’imprimante. Le toner est une poudre fine attirée par les zones chargées du tambour. Le tambour tourne ensuite et entre en contact avec le papier sur lequel le toner est déposé. Une fois que le papier est passé dans une unité de fusion haute température qui fait fondre le toner sur le papier, la page imprimée apparaît.
Les imprimantes à LED utilisent un ensemble de LED avec une seule LED pour chaque image. Par exemple, une imprimante avec une résolution de 600 points par pouce (ppp) et une zone d’impression de 8 pouces (20 cm) de large comporterait 4 800 DEL. Celles-ci sont peu coûteuses à produire et extrêmement fiables, avec des durées de vie utiles évaluées en milliers d'heures. Dans une imprimante laser, le tambour est éclairé par un faisceau laser en mouvement dont la lumière traverse des miroirs et des lentilles en rotation. La complexité de ce système tend à rendre les imprimantes laser plus bruyantes, plus coûteuses et moins fiables.
La technologie des imprimantes utilisant des DEL a toujours eu un certain nombre d'inconvénients liés à l'utilisation d'un réseau fixe de DEL. Les aspects pratiques de la fabrication ont rendu difficile la fabrication de suffisamment de LED de petite taille pour que les imprimantes à LED dépassent la résolution de 600 dpi, tandis que les imprimantes laser dépassent facilement les 1200 dpi. De plus, étant donné que les voyants ne peuvent pas toujours clignoter rapidement et proprement et ont parfois tendance à produire des images imprimées floues qui ne peuvent pas correspondre à la netteté d'une imprimante laser.
À la fin de 2011, les imprimantes à LED avaient une qualité de sortie quasiment identique à celle des imprimantes laser. En fait, comme ils ressemblent à des imprimantes laser, de nombreux détaillants les qualifient d’imprimantes laser. Compte tenu de cela, de nombreux utilisateurs ont commencé à intégrer, sans le savoir, la technologie d'impression à LED dans leur maison et leur bureau.