Qu'est-ce qu'un MP4?
Un fichier MPEG-4 ou MP4 (Motion Picture Experts Group 4) est un fichier vidéo compressé capable de contenir un film de haute qualité dans un espace de stockage réduit. À bien des égards, MP4 est similaire au format de fichier audio Motion Picture Experts Group-3 (MP3), à la différence qu’il est normalement utilisé pour la vidéo. De nombreux lecteurs vidéo sont compatibles avec les fichiers au format MP4 et les programmes non compatibles peuvent lire les fichiers à l'aide d'un outil appelé codec.
Le besoin de compression audio et vidéo s'est accompagné de la nécessité de transférer rapidement et efficacement de gros fichiers audio et vidéo. Pour surmonter ce problème, la masse d'informations contenues dans un fichier audio ou vidéo est traduite dans un langage plus succinct et transférable. Cette langue devient alors un «format de fichier» et tant que le programme utilisé est capable de lire ce format de fichier, tout fichier de ce format peut être traduit puis lu.
Une simple analogie serait le terme «MP4» lui-même. Pour faciliter la communication rapide, l’expression Motion Pictures Expert Group-4 a été comprimée dans une version abrégée. Les personnes familiarisées avec le sujet entendent la version abrégée «MP4», mais comprennent parfaitement qu'elle fait référence au quatrième format de fichier du groupe Motion Pictures Expert. Le format MP4 fait fondamentalement la même chose avec les fichiers vidéo, compressant les informations dans un format plus lisible et plus rapide.
Le mot "codec" vient des mots "compression" et "décompression", qui sont essentiellement ce qu'ils font. Un codec MP4 est nécessaire pour enseigner à tout lecteur non compatible le "langage" spécifique utilisé dans le fichier. Ces codecs sont généralement distribués par paquets, ce qui facilite grandement la mise à jour des nouveaux formats de fichiers, car les utilisateurs peuvent couvrir tous les formats les plus courants en un seul téléchargement.
Le format MP4 est plus efficace que son prédécesseur, Motion Picture Experts Group-2 (MPEG-2), et est très largement utilisé. Le format permet aux utilisateurs de «diffuser» du contenu vidéo depuis Internet, en le lisant pendant le téléchargement du fichier sur le disque dur de l'utilisateur. Le format a rendu les fichiers vidéo tellement plus facilement transférables qu'il est courant que les périphériques portables soient capables de stocker des heures de clips vidéo grâce à la compression de fichier.
Généralement, les fichiers au format MP4 seront marqués par l’extension «.mp4» à la fin du nom de fichier. Il existe cependant des variantes de ceci. Les lettres “a” et “v” peuvent être ajoutées pour spécifier les fichiers audio et vidéo, respectivement.