Qu'est-ce qu'une communauté en ligne?
Une communauté en ligne est un groupe de personnes qui communiquent entre elles via Internet, généralement dans un intérêt commun. Avant l'avènement d'Internet, la communauté virtuelle n'existait pas. Aujourd'hui, de vastes communautés en ligne habitent le World Wide Web dans des salons de discussion et des salles de jeux du monde entier.
Les origines des communautés en ligne se situent quelque part dans les débuts de l'utilisation d'un ordinateur personnel. Les petits groupes de personnes dans les collèges, les universités et l'armée ont communiqué en ligne via des babillards électroniques et des réseaux d'utilisateurs. Des intérêts communs ont réuni ces pionniers dans les premières communautés virtuelles. Au fur et à mesure que la journée de travail augmentait et que le monde des affaires commençait à fonctionner 24 heures sur 24, les utilisateurs d’ordinateurs souhaitaient avoir la possibilité de socialiser n’importe où, à n'importe quelle heure de la journée. Beaucoup ont rejoint une communauté en ligne pour discuter avec d'autres personnes ayant des heures non traditionnelles ou vivant dans des fuseaux horaires lointains.
Avec l'introduction d'interfaces utilisateur plus sophistiquées permettant le partage universel d'informations et d'images, la communication en temps réel est devenue possible. Le monde de la communauté en ligne a embrassé toutes les avancées de la technologie de l'information permettant aux personnes de communiquer en ligne avec d'autres et de nouer de véritables relations. Bientôt, les sites de jeux en ligne ont commencé à incorporer des fonctions de discussion en temps réel et une messagerie instantanée dans le jeu. Dans certains jeux en ligne, la communication entre les joueurs est l'objectif principal et la fonction du jeu. Ainsi est né un autre type de communauté en ligne, le jeu social.
Le désir des humains d’interagir avec d’autres humains dans les mondes virtuels a incité les concepteurs de jeux vidéo à introduire de simples personnages animés, appelés avatars, ou corps virtuels. Chaque avatar est un être animé unique contrôlé par un participant individuel en direct. Les avatars vivent dans un monde virtuel habité par d'autres avatars. À mesure que les graphismes et la connectivité se sont améliorés, les joueurs sont en mesure de programmer les capacités et les apparences de l'avatar de manière convaincante. Des animations 3D fluides et des techniques de script avancées permettent aux joueurs de faire en sorte que les avatars fassent pratiquement tout ce qu'ils souhaitent.
Dans un jeu en ligne populaire appelé Second Life ®, des millions de participants mènent une vie virtuelle avec leurs conjoints, leurs maisons, leurs animaux domestiques, leurs emplois, leurs voitures, leurs magasins et toutes les farces et les pièges de la réalité. Certains joueurs deviennent tellement obsédés par leur communauté en ligne qu'ils commencent à abandonner la vie réelle au profit d'une vie virtuelle. Mais la plupart des gens aiment simplement interagir en ligne avec d’autres personnes du monde entier. Quelle que soit la forme que prend une communauté en ligne, il s’agit au final de personnes qui tendent la main et qui communiquent.