Qu'est-ce qu'un logiciel d'assistance?
Les logiciels d'assistance sont des programmes, souvent utilisés avec du matériel spécialisé, conçus pour fonctionner efficacement pour une personne pouvant avoir un handicap ou une limitation physique. De tels programmes peuvent permettre à une personne aveugle ou ayant une déficience visuelle d'utiliser un ordinateur et de savoir ce qui est affiché à l'écran. De même, d'autres programmes peuvent fonctionner en permettant à une personne ayant une déficience physique souffrant de ses mains d'utiliser toujours des périphériques de saisie, tels qu'une grande souris, ou par reconnaissance vocale. Les logiciels d'assistance peuvent aussi potentiellement faire référence à des logiciels plus grand public spécifiquement développés avec des options permettant aux utilisateurs souffrant de déficiences physiques d'utiliser plus efficacement le programme.
Parfois appelé logiciel adaptatif, le logiciel d'assistance est généralement conçu pour fonctionner avec des éléments matériels afin de permettre à un utilisateur présentant une forme de déficience physique d'utiliser le programme de manière efficace. Ces programmes peuvent être conçus spécifiquement pour aider les utilisateurs d’ordinateurs handicapés, ou peuvent être des programmes grand public comprenant des fonctions destinées aux utilisateurs ayant des déficiences. Un tel logiciel d'assistance peut prendre différentes formes et est généralement conçu pour aider à une déficience spécifique, ce qui signifie que plusieurs logiciels de ce type peuvent être nécessaires pour certains utilisateurs.
Parmi les formes les plus répandues de logiciels d'assistance figurent les programmes conçus pour aider les malvoyants. Ceux-ci peuvent inclure des programmes qui permettent à un utilisateur de zoomer sur les images et le texte pour les voir plus efficacement ou qui interprètent le texte sur un moniteur sous forme de mots parlés et audibles via des haut-parleurs d'ordinateur. Il existe également des périphériques matériels, tels que des afficheurs braille actualisables, qui permettent à un utilisateur de «lire» du texte sur un moniteur en détectant un périphérique braille qui est généralement situé près du clavier.
Un logiciel d'assistance peut également être conçu pour aider les personnes ayant une déficience motrice à utiliser un ordinateur. La souris et le clavier en tant que périphériques de saisie peuvent être difficiles à utiliser pour certaines personnes; des programmes, tels que des logiciels de reconnaissance vocale, ont été développés pour permettre aux utilisateurs d'utiliser des commandes vocales pour utiliser un ordinateur. Il existe également des logiciels d'assistance destinés aux personnes ayant des difficultés d'apprentissage et à celles qui souffrent des dommages causés au cerveau. Ces programmes utilisent un ordinateur comme outil d’apprentissage pour aider les gens à surmonter ou à gérer de tels problèmes.
Bien qu'ils ne soient pas spécifiquement développés à ces fins, les logiciels adaptatifs peuvent également inclure d'autres programmes comportant des fonctionnalités facilitant l'utilisation de tels programmes par certains utilisateurs. Cela peut inclure des jeux informatiques avec des fonctionnalités spéciales pour les lecteurs daltoniens et des programmes de traitement de texte avec conversion de texte en parole intégrée. Les développeurs de logiciels ont de plus en plus tendance à inclure de telles fonctionnalités pour permettre à davantage de personnes d'utiliser leurs logiciels et de séduire un plus grand nombre de consommateurs.