Qu'est-ce que Chip Art?
Les circuits intégrés sont communément appelés circuits intégrés, puces ou micropuces. Ce sont de minuscules circuits électriques qui alimentent des produits tels que les téléphones cellulaires, les ordinateurs et presque tous les appareils électroniques. Une œuvre d'art microscopique sous la forme de motifs et de mots imprimés sur une puce lors de sa fabrication est appelée «art sur puce». Ce type d’art est aussi appelé graffiti sur puce, graffiti sur silicium, art sur silicium et griffonnage sur silicium. Les concepteurs ont souvent ajouté des puces sur les circuits pour les marquer comme étant les leurs, de la même manière que les artistes signent leurs peintures et leurs dessins.
L'une des principales raisons pour lesquelles les concepteurs ont commencé à utiliser l'art des puces était de pouvoir détecter si un autre concepteur ou fabricant copiait leur produit. Avant 1984, de nombreuses sociétés de circuits intégrés utilisaient des masques ou des gabarits de puce similaires pour leurs circuits. Toutefois, si les micropuces d'une autre société apparaissaient sur les micropuces d'une autre société, il était évident qu'elles avaient complètement volé la conception. Les États-Unis ont révisé leurs lois sur le droit d'auteur en 1984 en rendant les conceptions de puces automatiquement protégées par le droit d'auteur, de sorte que chaque société devait créer ses propres cadres de puce uniques.
L'art sur puce n'est plus nécessaire pour la protection du droit d'auteur, mais certains concepteurs l'incluent toujours. Malgré cela, certaines entreprises ont des réglementations qui interdisent la création d’art dans les circuits intégrés. L'inquiétude est que les conceptions vont en quelque sorte interférer avec le fonctionnement des puces. Bien que de nombreuses sociétés de circuits intégrés ne veuillent pas ces signatures sur leurs circuits, d’autres apprécient l’art des puces pour sa créativité et son caractère unique. Le Smithsonian National Museum of American History, par exemple, a rassemblé un certain nombre de photographies d'art sur puces et continue de rassembler des exemples pour leur exposition sur silicium.
Chip Art est imprimé sur les puces en utilisant la photolithographie, qui utilise la lumière pour graver des motifs. Chaque circuit intégré peut subir une douzaine de fois le processus de gravure. Ainsi, l’ajout d’un symbole ou d’un mot à la puce ne nécessite généralement pas de processus distinct, ni un coût supplémentaire. Les images apparaissent sous forme de simples dessins au trait, même si certaines conceptions peuvent être complexes. L'art peut aller d'un mot ou d'une phrase à des personnages de dessins animés populaires, des animaux, des symboles et des logos d'entreprise.
Un microscope est nécessaire pour visualiser et photographier les dessins. Les premières œuvres d'art, réalisées à une époque où les puces étaient beaucoup plus grandes qu'aujourd'hui, ne dépassaient souvent pas 50 micromètres. Cela signifie que tout le griffonnage pourrait ne mesurer que 0,002 pouce (0,0058 mm), ce qui correspond à une fraction de la largeur d'un cheveu humain. La technologie actuelle permet aux circuits et aux illustrations de puces d'être encore plus petits.