Qu'est-ce qu'un logiciel gratuit?
Un logiciel gratuit est un logiciel offert gratuitement au grand public. Le logiciel est facile à obtenir et peut être téléchargé et partagé à volonté. Les logiciels libres étant protégés par le droit d'auteur, il est impossible pour quiconque autre que le détenteur du droit d'auteur d'utiliser la programmation liée au logiciel dans le développement d'un nouveau logiciel, caractéristique qui distingue cette forme de logiciel de toute programmation de logiciel considérée dans la domaine public.
Beaucoup de gens supposent que les logiciels gratuits sont les mêmes que les logiciels partagiciels. Cependant, ce n'est pas le cas. Le shareware est généralement une version limitée d'un progiciel complet mis à disposition pour être utilisée pendant une période d'essai. Souvent, ces versions limitées ont une sorte de date d'expiration automatique intégrée au code. Lorsque cette date arrive, le shareware cesse de fonctionner, bien que le produit continue à offrir à l'utilisateur la possibilité d'acheter la version complète.
Il existe de nombreux types de logiciels gratuits disponibles aujourd'hui. Certains de ces produits servent uniquement à des fins de divertissement, tels que des jeux simples, notamment des puzzles interactifs. D'autres formes de logiciels gratuits sont structurées pour fonctionner en tant que logiciels de traitement de texte, constructeurs de tableurs, bases de données comptables et même de logiciels de présentation. Il existe des logiciels gratuits qui permettent d'ouvrir et de lire des documents dans des formats spécifiques, ainsi que des logiciels gratuits idéaux pour créer différents types de modèles.
Dans le passé, les logiciels gratuits étaient généralement configurés pour être utilisés sur des ordinateurs de bureau et des ordinateurs portables. Ces dernières années, un assistant gratuit pour PDA, ou données personnelles, a été développé pour être utilisé avec un certain nombre de périphériques de poche. Les logiciels gratuits fonctionnent bien avec d'autres formes de logiciels et peuvent parfois utiliser moins de ressources que des produits similaires, ce qui peut coûter très cher.
Parce que les logiciels gratuits n’entraînent aucun coût, ils sont parfaits pour les personnes qui ont besoin des fonctions fournies, mais ne peuvent pas se permettre des logiciels payants qui ont tendance à être assez coûteux. Dans certains cas, les logiciels gratuits offrent une gamme plus étendue de fonctions, telles que permettre aux utilisateurs de sauvegarder des documents dans une large gamme de types de fichiers. Les étudiants, ainsi que les personnes à revenu fixe, constatent souvent que les logiciels gratuits fournissent tout ce dont ils ont besoin et nécessitent peu ou pas de temps supplémentaire pour apprendre à utiliser au mieux les fonctionnalités.
De nombreux logiciels gratuits sont disponibles en téléchargement. Selon la taille du fichier, le téléchargement et l’installation du produit peuvent prendre un certain temps. Cependant, même les personnes qui accèdent à Internet à l’aide d’une connexion par accès commuté verront probablement que le temps consacré au téléchargement est facilement compensé par l’acquisition gratuite d’un produit offrant toutes les fonctions d’un logiciel coûtant une somme importante.