Qu'est-ce qu'un logiciel de cartographie SIG?
La cartographie des systèmes d'information géographique (SIG) consiste à transformer les données géographiques en références visuelles utilisables pour l'analyse. Le processus moderne de cartographie SIG intègre divers outils, notamment du matériel informatique et un logiciel de cartographie SIG, pour atteindre cet objectif. Le logiciel de cartographie SIG permet spécifiquement à un utilisateur de raffiner rapidement des informations brutes en données utilisables. Le produit final peut être utilisé dans un large éventail d'applications, allant de l'arpentage scientifique à la planification et au développement urbains.
Le SIG consiste essentiellement à utiliser des cartes et des données cartographiques pour résoudre des problèmes concrets. Cela ne signifie pas nécessairement électronique, bien que cela soit devenu de plus en plus implicite au XXIe siècle. En réalité, l’idée d’utiliser des cartes pour résoudre des problèmes existe depuis des années. La première application connue de cette technique était liée au dépistage d'une épidémie de choléra dans un seul puits d'eau dans le Londres victorien.
Le développement de la technologie informatique, à partir des années 50, a considérablement approfondi la profondeur et l’ampleur des possibilités d’utilisation de la cartographie SIG. Depuis lors, il est devenu omniprésent et les outils de cartographie SIG sont utilisés chaque jour par des millions de personnes. Les logiciels modernes de cartographie SIG sont généralement axés sur des images satellites numérisées ou des cartes physiques. Des coordonnées de localisation et des informations topographiques sont ajoutées afin de fournir des références géographiques spécifiques pour les données.
Un exemple élémentaire de ce que peut faire un logiciel de cartographie SIG pourrait consister à intégrer dans un programme les latitudes et les longitudes des tremblements de terre récents, et à le superposer sur une carte du monde. Les résultats indiqueraient, par exemple, que la côte ouest des États-Unis est beaucoup plus exposée aux tremblements de terre que la côte est. Ces données pourraient être un facteur utile pour déterminer les taux d'assurance, ou les exigences structurelles pour la construction de nouveaux ponts et de nouvelles routes, entre autres.
Les logiciels de cartographie SIG sont largement utilisés dans le domaine de la démographie. Google Maps® est peut-être le logiciel de cartographie SIG le plus important du XXIe siècle. Service gratuit et open source, il peut être utilisé par toute personne disposant d'une capacité de codage pour créer ce que l'on appelle des " mashups" d'informations démographiques et de données cartographiques.
Google Maps® est loin d'être le seul logiciel de cartographie SIG qui existe, mais son importance réside dans le fait que sa nature open source a apporté la cartographie SIG à la masse. Il a permis aux codeurs amateurs de créer des cartes montrant la prévalence de la criminalité dans certains quartiers, les récents éclairs et les embouteillages, par exemple. Même s’ils ne sont peut-être pas assez lucratifs pour inciter une entreprise privée à facturer ces services, ils peuvent néanmoins être très utiles.
Les utilisateurs professionnels et professionnels, tels que les développeurs urbains, les architectes et les agences gouvernementales, utilisent généralement un logiciel de cartographie SIG plus spécialisé pouvant être davantage adapté à une fonction spécifique, plutôt que l'approche générale fournie par Google Maps®. Ce type de logiciel peut coûter des dizaines de milliers de dollars, mais il est nécessaire pour gérer le volume élevé de données techniques qu'une telle utilisation nécessite. En règle générale, ces types de programmes nécessitent une formation poussée pour programmer et interpréter les données générées.