Qu'est-ce que M4A?
M4a est une extension de fichier utilisée avec mp4, également connue sous le nom de fichier Moving Picture Experts Group-4 (MPEG-4). Les fichiers Mp4 sont appelés fichiers «conteneurs». Étant donné qu'ils peuvent contenir de nombreux types de contenu, notamment audio, vidéo, sous-titres et objets tridimensionnels, il est impossible de déterminer le type de contenu contenu dans un fichier mp4 en fonction de l'extension de fichier mp4 standard. Pour remédier à ce problème, Apple® a créé l’extension de fichier m4a afin d’indiquer les fichiers uniquement audio.
Il n’existe aucune différence de format entre les fichiers portant l’extension m4a et ceux portant l’extension mp4. Mp4 est la seule extension de fichier officiellement reconnue par l'Organisation internationale de normalisation (ISO). Toutefois, l’extension de fichier m4a est généralement utilisée pour le contenu uniquement audio protégé par des droits non numériques, alors que l’extension mp4 est généralement utilisée pour les fichiers mp4 contenant à la fois de l’audio et de la vidéo.
Les fichiers M4a peuvent être enregistrés localement ou utilisés pour diffuser de l'audio sur Internet. Le type de fichier mp4 est basé sur le format Apple® QuickTime et est identique au format de fichier Quicktime Movie (MOV). Toutefois, le format mp4 prend également en charge les descripteurs d'objet initiaux (IOP) et autres spécifications MPEG. Le format de fichier mp4 sert de base à d’autres formats de fichiers, tels que le 3GP et le groupe d’experts photographique mixte (JPEG) 2000. La version originale du format de fichier mp4 a été publiée en 2001 et une seconde version en 2003.
Le format de fichier mp4 est souvent confondu avec le fait qu’il est directement lié aux lecteurs mp4. Un lecteur mp4 est le nom usuel d'un lecteur multimédia portable commercialisé comme lecteur de nouvelle génération MPEG Audio Layer 3 (mp3). Non seulement les lecteurs mp4 ne sont pas spécialement conçus pour lire les fichiers mp4 ou m4a, mais beaucoup sont en fait incapables de les lire.
Les fichiers Mp4 utilisent la compression audio et vidéo pour réduire la taille du fichier. Apple® Lossless Encoder permet de compresser les fichiers au format conteneur mp4 avec moins de pertes de données que d’autres formats «avec pertes», tels que le codec audio avancé (AAC) et le format MP3. Les fichiers M4a ont également tendance à avoir une qualité audio supérieure à celle des fichiers mp3 et autres de même taille. Les fichiers Mp4 peuvent être lus sur de nombreux lecteurs audio portables populaires, y compris l’iPod.