Qu'est-ce que le projet Open Directory?
Le projet d'annuaire ouvert est essentiellement une liste catégorisée de sites Web. Tous les sites de la liste ont déjà été approuvés par des éditeurs qui s’assurent de bien les classer et de respecter certaines directives. Les rédacteurs en chef sont des volontaires et tout le monde est autorisé à devenir rédacteur en chef, bien que certaines catégories soient restreintes. Le répertoire existe depuis la fin des années 90 et il est utilisé comme base de nombreux moteurs de recherche.
Avant la création du projet Open Directory, il existait déjà Yahoo !, qui remplissait un rôle similaire. De nombreuses personnes n'étaient pas satisfaites de la qualité générale du répertoire Yahoo !. Le projet de répertoire ouvert a été développé principalement comme alternative. Les créateurs espéraient qu'avec les effectifs d'une équipe de rédacteurs en ligne entièrement composée de bénévoles, ils pourraient faire un meilleur travail en maintenant les liens à jour et en triant tous les sites sur le Web.
Des sites comme Yahoo! et le projet d'annuaire ouvert était particulièrement important aux débuts d'Internet. À cette époque, les moteurs de recherche étaient souvent moins efficaces dans le domaine du classement de sites Web. Les internautes devaient souvent parcourir des pages contenant principalement du spam afin de trouver des sites utiles pour de nombreux termes de recherche. Un site avec des éditeurs humains a permis de filtrer les sites Web inutiles, ce qui a rendu ces services très bénéfiques.
Au fil du temps, les moteurs de recherche ont finalement mis au point de meilleurs algorithmes pour classer les sites Web, mais bon nombre de ces moteurs de recherche reposent en réalité sur le projet d’annuaire ouvert, élément fondamental de leurs bases de données. Aux débuts d'Internet, la plupart des moteurs de recherche étaient très dépendants du processus de "spidering" permanent via des liens sur le Web pour constituer une base de données de sites aléatoires. Au fil du temps, les moteurs de recherche ont commencé à utiliser des sites tels que le projet d'annuaire ouvert pour aider à placer les sites Web dans un ordre plus utile. L'araignée fait toujours partie du processus, mais d'autres processus permettent de mieux organiser les choses.
De nombreuses personnes soumettent encore des sites au projet d’annuaire ouvert, en partie à cause de son importance pour de nombreux moteurs de recherche. Parfois, l'approbation d'un site peut être un processus long, car les effectifs de l'éditeur sont quelque peu limités. Il est également très courant que les propriétaires de sites Web ralentissent encore plus le processus en soumettant leur site dans la mauvaise catégorie. Les catégories elles-mêmes sont généralement très étendues et il est relativement facile de choisir accidentellement la mauvaise catégorie. Lorsque cela se produit, l'éditeur place généralement la soumission au fond de la file d'attente pour une autre catégorie, ce qui signifie que son approbation peut éventuellement prendre plus de deux fois plus de temps.