Comment sont fabriqués les crayons?
Les crayons de bois traditionnels sont encore fabriqués selon un procédé introduit dans les années 1600. Les machines à bois modernes et les méthodes d’automatisation ont certes rationalisé le processus de fabrication, mais la plupart de celles fabriquées aujourd’hui ne diffèrent pas beaucoup de leurs prédécesseurs séculaires. Elles résultent essentiellement d’un processus de mise en sandwich entre du graphite et des dalles de bois de cèdre.
La première étape dans la fabrication des crayons est la préparation du centre en graphite, ou "mine de plomb". Le graphite est un minéral foncé et doux qui est broyé et ajouté à de l'argile et de l'eau dans une chambre de mélange. Une fois que l'eau est évacuée, le composé graphite / argile restant est laissé sécher à l'air jusqu'à ce qu'il redevienne une poudre. Cette poudre de graphite est à nouveau mélangée à de l'eau pour former une pâte molle. La pâte de graphite est ensuite extrudée à travers de minces tubes métalliques pour former des tiges de la taille d'un crayon. Ces tiges sont surchauffées pour créer des pistes dures et lisses.
Pendant ce temps, une machine à bois coupe des blocs de bois de cèdre en lamelles plus minces. Une autre machine découpe huit rainures sur la longueur de ces lattes. Les crayons ne sont pas taillés dans un seul blanc, mais commencent en réalité par deux demi-blancs collés ensemble. Lorsque les deux moitiés sont en sandwich et collées, une autre machine place une tige en graphite sur chacune des huit rainures peu profondes. On laisse sécher la totalité de la dalle avant de poursuivre le traitement.
Une machine de découpe spéciale reçoit les sandwichs non coupés de bois et de graphite, puis les lames coupent les côtés pour former la forme hexagonale ou ronde bien connue. La machine à découper enclenche également la dalle dans des crayons individuels. Les ponceuses lissent les surfaces et les préparent à recevoir plusieurs couches de peinture. Il n’est pas inhabituel que les crayons reçoivent jusqu’à huit couches de peinture pour produire la surface sans éclats nécessaire à une utilisation en toute sécurité du produit.
Les crayons peints reçoivent ensuite un estampage à chaud contenant généralement le nom du fabricant et un numéro correspondant à la dureté relative de la mine de graphite. La dureté la plus courante est désignée n ° 2, mais ceux dont le degré de dureté est inférieur à 4 se retrouvent souvent dans les magasins d'articles de passe-temps ou de bureau. La dureté signifie généralement combien de graphite est libéré par coup. Plus le nombre de dureté est élevé, moins de graphite est libéré, ce qui donne une ligne plus claire.
Les crayons sont ensuite munis d’un collier en métal appelé virole. Une gomme en caoutchouc souple est insérée mécaniquement dans la virole et les crayons sont maintenant considérés comme terminés. Il est intéressant de noter que les morceaux de pain ont souvent été utilisés comme gommes à effacer jusqu’à l’apparition des premiers gommes à effacer en caoutchouc vers 1770. Ce n’est qu’en 1858 que les gommes à effacer en caoutchouc ont été fixées aux extrémités.