Comment fonctionne une raffinerie d'or?
Une raffinerie d'or reçoit de l'or avec des impuretés et la traite pour générer de l'or pur à vendre ou un alliage avec d'autres métaux à des fins spécifiques. Certaines raffineries peuvent accepter des lots directement des membres du public, tandis que d'autres ne travaillent qu'avec des marchands de métaux. L'établissement dispose d'un poste de test sur place pour évaluer la qualité et la valeur de l'or traité pour le compte de ses clients. Certaines raffineries d’achat achètent des lots au comptant, alors que d’autres paient des salaires en fonction de la valeur du test à la fin du processus.
Dans une raffinerie d'or, la première étape consiste généralement à peser le lot. Les lots peuvent inclure des bijoux en or recyclés et des composants de produits, des déchets métalliques, etc. Si le lot contient des impuretés combustibles telles que du papier et du carton, la raffinerie peut le placer dans un four à basse température pour les brûler et faciliter le travail pendant le processus de fusion. Lors de la fusion, la raffinerie ajoute un fondant à l’or et le fait fondre dans un four. L'or va couler au fond du four, tandis que les impuretés flottent vers le haut, liées au flux sous forme de laitier.
À la fin de la fusion, l'affinerie d'or dispose d'un solide lingot d'or. Il peut encore contenir des impuretés telles que des traces de métaux, ce qui nécessite de passer par une étape de raffinage finale au cours de laquelle l’établissement fond à nouveau le métal et le traite pour forcer l’argent et d’autres matériaux à atteindre le sommet. Une méthode, le procédé Miller, consiste à pomper des bulles de chlore gazeux à travers l’or en fusion pour chasser les impuretés, laissant ainsi un bloc solide d’or pur.
À la fin du processus, l’entreprise pesera l’or et le testera pour déterminer le niveau de pureté. L'or pur obtient les prix les plus élevés, même s'il est destiné à un alliage avec un autre métal. La raffinerie d'or peut vendre l'or à d'autres sociétés telles que des fournisseurs de métal recyclé, des bijoutiers et des fabricants de produits électroniques.
Les processus d'une raffinerie d'or peuvent varier. Le traitement des métaux précieux nécessite l'utilisation de produits chimiques caustiques et toxiques, et la pollution était historiquement un problème dans de nombreuses raffineries. Certaines entreprises sont fières des pratiques respectueuses de l'environnement et peuvent s'adresser en particulier aux clients intéressés par l'or produit par des raffineries soucieuses de l'environnement. Ces sociétés contrôlent les déchets, utilisent des matériaux non toxiques lorsque cela est possible et se soumettent à des audits indépendants pour confirmer qu'elles fonctionnent de manière propre et en toute sécurité.