Est-il vraiment possible de faire du caoutchouc avec de l'urine?
Non seulement il est possible de fabriquer du caoutchouc à partir de l'urine, c'est déjà fait. Les chercheurs ont mis au point une nouvelle substance ressemblant à du caoutchouc à partir d'une combinaison complexe d'acides gras et d' urée , un composant essentiel de l'urine traitée. Le reste des ingrédients généralement présents dans l'urine n'est heureusement pas utilisé, bien que le produit fini laisse une forte odeur d'urine après manipulation.
Le processus requis pour fabriquer du caoutchouc à partir de l'urine demande encore beaucoup de travail au moment d'écrire ces lignes, mais les chercheurs ont été en mesure de produire plusieurs kilogrammes à la fois en lots de test. Le caoutchouc d'urine résultant a une couleur ambrée foncée distincte et une consistance douce entre Silly Putty et le ciment en caoutchouc.
L'un des avantages du caoutchouc à base d'urine est son effet vert écologique. La production de produits en caoutchouc naturel nécessite des ressources importantes et les produits en caoutchouc synthétique peuvent dégager des gaz nocifs au fil du temps. Si une entreprise de fabrication de pneus ou d'adhésifs pouvait fabriquer du caoutchouc à partir d'urine et d'acides gras, l'impact sur le monde naturel serait minime.
Le caoutchouc urinaire peut sembler désagréable, mais il possède d’étonnantes qualités d’auto-guérison qui en feraient un matériau idéal pour de nombreux produits futurs. Un camion jouet fabriqué à partir de ce matériau, par exemple, reprendrait éventuellement sa forme et son élasticité d'origine même si une pièce était complètement déchirée en deux. Un pneu de voiture fabriqué à partir de caoutchouc d'urine finit par se refermer après une crevaison ou même une entaille. Les planches à découper fabriquées à partir de ce caoutchouc pourraient éventuellement guérir des dommages causés par les lames.
La raison pour laquelle le caoutchouc fabriqué à partir d'un composant de l'urine fonctionne si bien est la nature des liaisons chimiques entre l'urée et les acides gras. Lorsqu'une bande de caoutchouc normale claque, les extrémités ne peuvent pas reformer les fortes liaisons chimiques covalentes nécessaires à l'auto-guérison.
Lorsque les chercheurs ont décidé de fabriquer du caoutchouc à partir d'urine, ils ont découvert que les extrémités cassées contenaient encore des millions de "petites" mains qui voulaient reformer des liens forts avec d'autres "mains". Une fois que ces deux extrémités ont été réunies et qu’elles ont eu le temps de guérir, le nouveau lien était tout aussi solide que si le caoutchouc n’avait jamais été rompu.
Bien que les recherches sur le caoutchouc d'urine en soient encore à leurs débuts, on espère que le matériau sera finalement produit en masse et utilisé dans un certain nombre d'industries qui bénéficieraient des avantages des adhésifs auto-cicatrisants et des produits en caoutchouc.