Que sont les aldéhydes aromatiques?
Les aldéhydes aromatiques sont des composés chimiques organiques contenant un radical ou groupe hydroxydes de carbone, CHO, et sont utilisés comme précurseurs dans les industries pharmaceutique et des plastiques. Le plus simple des aldéhydes aromatiques est le benzaldéhyde, C 6 H 5 CHO, qui est un extrait d’amande utilisé comme aromatisant et comme ingrédient dans la production de certains colorants et plastiques. De nombreuses préparations commerciales d'aldéhydes aromatiques existent pour une variété d'utilisations industrielles. Le tolualdéhyde ou p-tolualdéhyde (PTAL) est utilisé comme composé intermédiaire dans les produits agricoles et pharmaceutiques, le p-éthylbenzaldéhyde (EBAL) est utilisé comme arôme et parfum, et le p-isobutylbenzaldéhyde (IBBAL) est un additif pour les résines plastiques. Les plus petits exemples d'aldéhydes aromatiques tels que le benzaldéhyde sont solubles dans l'eau, bien que la plupart d'entre eux aient également tendance à être très inflammables.
Les aldéhydes et les cétones sont des composés apparentés dans lesquels un aldéhyde contient au moins un atome d'hydrogène lié à un groupe carbonyle d'une liaison carbone-oxygène. Une cétone contient deux groupes alkyle, C nH, liés à l'atome de carbone du groupe carbonyle. Les deux aldéhydes aromatiques et les cétones aromatiques les plus couramment utilisés sont le formaldéhyde et l’acétone, respectivement. Le formaldéhyde est un agent de conservation largement utilisé et l'acétone est l'ingrédient principal de nombreux solvants. En 2009, environ 6 000 000 000 de livres (2 721 554 220 kilogrammes) de formaldéhyde étaient créés chaque année dans l'industrie et 11 243 575 400 (5 100 000 000 de kilogrammes) d'acétone.
Il existe littéralement des centaines de différentes variétés d'aldéhydes aromatiques et de cétones fabriquées par l'industrie chimique qui sont utilisées pour produire des plastiques et des colorants. Bien qu'ils soient couramment utilisés pour synthétiser d'autres produits chimiques destinés à l'agriculture et à la pharmacie, leurs applications les plus importantes pour les consommateurs, à l'exception de la production de formaldéhyde et d'acétone, sont en tant que parfums et agents aromatisants. Plusieurs exemples largement utilisés d'aldéhydes aromatiques sont obtenus en tant que dérivés naturels, le benzaldéhyde étant dérivé d'amandes, l'aldéhyde cinnamique de cannelle et la carvone de graines de carvi comme arôme de menthe verte. La vanilline est un autre exemple obtenu à partir de gousses de vanille ou pouvant être préparée par synthèse. Elle est connue dans le commerce sous le nom de 3-méthoxy-4-hydroxybenzaldéhyde, (CH 3 O) (OH) C 6 H 3 CHO. Les esters aromatiques sont des composés apparentés avec des groupes alcool hydroxyle, qui sont également utilisés comme parfums plus légers dans les produits de consommation.
Les esters, les cétones et les aldéhydes aromatiques ont également des composants chimiques qui les rendent importants dans les fonctions biologiques de l'homme. Les glucides tels que les sucres et les amidons sont basés sur des composés contenant des groupes hydroxyle ester, ou des aldéhydes et des cétones. Les stéroïdes produits par le corps humain, tels que la testostérone, la cortisone et la progestérone, sont également des cétones et le rétinal est un aldéhyde essentiel à la vision humaine.