Que sont les générateurs hydroélectriques?
Les générateurs hydroélectriques peuvent transformer l’énergie de l’eau en mouvement en électricité utilisable. Ceci est généralement accompli en construisant un barrage sur une rivière, puis en dirigeant l'eau à travers une ou plusieurs turbines. Lorsque l’eau provoque le vrillage des turbines, elles actionnent à leur tour des générateurs électriques. Bien que les barrages de rivières puissent avoir des répercussions sur l'environnement, les générateurs hydroélectriques sont généralement considérés comme une source primaire d'énergie propre et renouvelable. Environ 20% de l'électricité dans le monde provient de centrales hydroélectriques, qui représentent l'essentiel de l'électricité produite à partir de sources renouvelables.
La plupart des générateurs hydroélectriques font partie d'installations de barrages utilisant des réservoirs artificiels, bien qu'il existe un certain nombre d'autres moyens de puiser dans l'hydroélectricité. Les générateurs au fil de l'eau fonctionnent de la même manière que les générateurs traditionnels de barrages et de réservoirs, bien qu'ils aient généralement une capacité de réservoir limitée, voire nulle. Au lieu de créer un blocage artificiel du débit et un changement d'élévation, la production d'électricité au fil de l'eau utilise le débit naturel de l'eau et les caractéristiques de la rivière. Pour qu'une centrale au fil de l'eau produise une électricité constante, la rivière sur laquelle elle est installée doit généralement avoir un débit d'eau constamment élevé.
Le mouvement de l'eau dans les courants de marée quotidiens peut également être exploité par des générateurs hydroélectriques. Ceci est généralement accompli en installant des turbines dans une zone de marée qui sont actionnées par la fluctuation quotidienne de la marée. Il est parfois possible de construire des réservoirs dans ces systèmes, permettant d'augmenter la capacité du groupe électrogène dans les situations de forte demande.
Le stockage par pompage est un autre moyen d’ajouter de la capacité de générateur hydroélectrique à un système. Ce système peut être utilisé conjointement avec une centrale hydroélectrique à barrage traditionnel ou en tant que capacité autonome. Lorsque la demande d'électricité dans une région est faible, l'eau peut être pompée vers les réservoirs d'altitude. Ensuite, lorsque la demande augmente, l’eau stockée peut être utilisée pour augmenter la capacité du générateur. En fin de compte, ces systèmes de pompage génèrent moins d’énergie que pour remplir les réservoirs, mais le stockage par pompage pour la production hydroélectrique peut être une méthode essentielle de stockage de l’énergie du réseau dans certaines zones.
Certaines centrales hydroélectriques peuvent avoir des conséquences sur l’environnement, en particulier lorsque de grands barrages sont en cause. Une conséquence potentiellement indésirable de certains barrages est la manière dont ils peuvent effectivement séparer l'écosystème d'une rivière. Certains barrages comportent des échelles à poissons pour permettre à certaines espèces de remonter en amont pour frayer, mais d'autres poissons peuvent ne pas être en mesure de les utiliser. Cela peut interférer avec le cycle de vie de certaines espèces ou réduire la biodiversité de certaines populations.
Les barrages peuvent également avoir des effets positifs, tels que le contrôle des inondations et une source fiable pour l’irrigation. Les réservoirs peuvent également être utilisés pour l'aquaculture et les loisirs. Contrairement à la plupart des méthodes de production d'électricité, les générateurs hydroélectriques ne produisent pas de gaz à effet de serre comme le dioxyde de carbone (CO 2 ). Certains générateurs de CO 2 et d’autres polluants peuvent être générés lors de la construction des générateurs, bien qu’ils soient généralement très propres une fois en exploitation.