Que sont les cultures oléagineuses?
Les cultures oléagineuses sont des plantes cultivées principalement pour l'huile qu'elles produisent. Les principales incluent des plantes bien connues telles que le soja et le canola, ainsi qu'un certain nombre d'autres plantes ayant d'autres utilisations, telles que les avocats, les raisins et les amandes. Outre les cultures désignées, l'huile non pétrolière provient également d'animaux, de maïs et de coton, qui ont tous des utilisations autres que la production d'huiles. Bien que l'application la plus connue des cultures oléagineuses concerne la production d'huiles alimentaires, elles peuvent également produire des huiles non comestibles et même des biocarburants.
Les principales cultures oléagineuses sont généralement utilisées pour produire des huiles comestibles. Ils comprennent le soja, les arachides, le tournesol et le canola, une forme de colza génétiquement modifiée, initialement mise au point au Canada. L'huile de lin, également connue sous le nom d'huile de lin, était à l'origine produite pour des applications industrielles, telles que la fabrication de peinture, mais elle a pris de l'importance aux États-Unis en tant que complément nutritionnel consommé dans des pays européens.
En plus des cultures bien connues, un certain nombre d'autres plantes sont cultivées pour être utilisées dans la production d'huile. Les cultures oléagineuses comestibles comprennent un certain nombre de noix, de courges et de fruits. Les huiles non comestibles peuvent également provenir des amandes, des papayes et même des haricots tung, qui créent une huile utilisée pour sceller le bois. Les huiles essentielles proviennent de cultures comme l'absinthe, le patchouli et la camomille.
Certaines cultures oléagineuses ont des utilisations autres que la production pétrolière. Bien que l'huile de coton soit un produit utile, la plupart des gens pensent que le coton est cultivé pour ses fibres. Le maïs a une multitude d'utilisations autres que la fourniture de son huile. D'autre part, alors que le soja fournit des protéines utiles aux humains et aux animaux, il est principalement utilisé pour la production d'huile, ce qui en fait une culture oléagineuse.
Au début du 21e siècle, les cultures oléagineuses commencent à desservir un marché complètement nouveau: les voitures et les camions. De nombreuses huiles végétales peuvent facilement être transformées en carburant biodiesel capable d'alimenter la plupart des moteurs diesel avec, tout au plus, des modifications relativement mineures. En plus des cultures traditionnelles comme le carthame, le soja et le canola, le biodiesel peut également être fabriqué à partir d'huiles de cuisson ou de cultures oléagineuses alternatives, telles que Carmelina saliva, également connue sous le nom de "faux lin" ou "d'or du plaisir".