Que sont les usines de papier?
Le papier est un produit de base que tout le monde connaît très bien. Sa présence universelle et sa nature simple contredisent les processus compliqués de fabrication du papier. Les usines de papier sont des usines qui fabriquent du papier à partir de pâte de bois et d'autres ingrédients. Certaines usines de papier sont intégrées, ce qui signifie que la pâte de bois est fabriquée sur le même site que le produit fini.
Alors que le papier existe depuis des milliers d'années sous une forme ou une autre, le premier procédé normalisé de fabrication du papier a été inventé en Chine en 105 avant notre ère. Les usines de papier modernes utilisent de grandes quantités d'énergie, d'eau et de pâte de bois selon un processus très complexe et mécanisé pour produire une feuille de papier. Une machine à fabriquer du papier peut être très volumineuse - jusqu'à 152 mètres de long. Les bobines brutes ou non coupées de papier frais peuvent avoir une largeur maximale de 33 pieds (10 m).
Le bois est la matière première de base utilisée par les papeteries intégrées. Au début du processus, les bûches de bois sont passées dans une machine à écorcer, puis dans une déchiqueteuse. La déchiqueteuse réduit les grumes en copeaux carrés, plus petits que la paume de la main. Le bois est composé de fibres de cellulose liées par une substance appelée lignine. Afin de décomposer les copeaux de bois en pâte, la lignine doit être dissoute.
Ceci est accompli par l'ajout de chaleur, de pression et d'un mélange de produits chimiques aux copeaux de bois, dans un récipient appelé digesteur. Les copeaux de bois sont «cuits» pendant plusieurs heures, ce qui réduit le mélange en une pulpe grise ayant à peu près la même consistance que la farine d'avoine. La pulpe est ensuite retirée du digesteur par des soufflantes à haute pression et lavée pour séparer la pulpe utilisable de la lignine. La plupart des usines de papier ajoutent également un mélange exclusif d’agent de blanchiment sans chlore et d’autres produits chimiques à ce stade, pour alléger la couleur de la pâte.
Une fois la pulpe lavée et blanchie, on y ajoute une grande quantité d’eau. Ce mélange est placé sur un tamis en treillis métallique qui circule pour aider les fibres à se lier en une matière plus reconnaissable sous forme de papier. La majeure partie de l'eau est extraite par ce processus. Le tapis de papier est ensuite pressé entre des tissus qui absorbent l'eau et sur des cylindres de séchage. Ces cylindres sont chauffés pour éliminer le dernier de l'eau. Toute cette étape du processus déplace le papier très rapidement, à plus de 0,9 km (3 000 pieds) par minute.
Enfin, le papier est repassé pour lui donner une finition lisse. Quand il est complètement sec, il est enroulé sur de grandes bobines, qui le transfèrent à son tour sur des rouleaux plus petits pour la coupe. Cependant, malgré tous leurs progrès, les usines de papier doivent encore faire face à quelques défis constants, telles que la corrosion des machines résultant de la forte humidité et de la chaleur de la fabrication du papier. La mouture de la pâte pose également un problème pour les communautés environnantes en raison des émissions malodorantes qu'elle produit.