Que sont les émissions de particules?
Les émissions de particules sont des émissions caractérisées par la présence de petites particules de solides et de liquides. Ces sous-produits de combustion courants constituent une préoccupation majeure pour la santé et l'environnement dans de nombreuses régions du monde. Des mesures ont été prises pour réduire les émissions de particules et informer les gens de leurs risques. Ces émissions sont également appelées pollution par les particules ou matières particulaires. La grande majorité de ces émissions proviennent d’usines et environ 10% de véhicules sur la route.
Parfois, les émissions de particules sont visibles sous forme de suie ou de fumée, car les particules sont très grosses. Cependant, la plupart ne sont pas visibles, ce qui explique en partie leur dangerosité, car les gens ne réalisent pas que les émissions se produisent. Les petites particules sont également plus dangereuses, car elles risquent moins d'être emprisonnées dans les muqueuses du nez et de la gorge.
Pour les animaux, les émissions de particules constituent une menace pour la santé cardiovasculaire et pulmonaire. Dans les poumons, les particules peuvent bloquer ou faire éclater l'avéole, interférant avec la fonction pulmonaire. Un certain nombre d'affections respiratoires, notamment l'asthme et le cancer, sont liées à l'exposition aux émissions de particules. Les particules peuvent également endommager le muscle cardiaque et les vaisseaux sanguins si elles pénètrent dans le sang par les poumons, provoquant ainsi des problèmes médicaux généralisés.
Les plantes peuvent également être endommagées par les émissions de particules; les particules peuvent bloquer leurs feuilles, empêchant ainsi la photosynthèse. Le climat dans son ensemble peut être lourdement affecté par ces émissions, car elles peuvent bloquer la lumière du soleil afin qu’elle ne puisse pas atteindre la Terre. La pollution causée par les particules peut interférer avec la visibilité, réagir avec d'autres polluants pour produire des formes de pollution dangereuses, nuire à la qualité de l'air au point que les gens ont du mal à respirer, causer une diminution des rendements et contribuer au réchauffement climatique.
Le seul moyen de réduire les émissions de particules consiste à réduire la production de particules et à améliorer la filtration afin que leur production, lorsqu’elles sont produites, ait moins de risque d’être rejetées. De nombreuses normes d'efficacité énergétique conçues pour améliorer la qualité de l'air traitent ce problème, et les usines et les véhicules à moteur sont tenus d'utiliser des systèmes de filtration des émissions pour épurer les particules en suspension dans l'air. Bien qu'il reste peu de choses à faire avec les particules déjà émises, les gens peuvent prendre des mesures pour réduire au maximum la production de matériaux supplémentaires et éviter des incidents tels que le fameux Grand Smog de 1952, qui a tué des milliers de personnes à Londres, en Angleterre.