Que sont les moulages prototypes?
Les moulages prototypes sont des pièces uniques ou limitées, fabriquées comme des prototypes d'un concept utilisant diverses techniques de moulage. Les pièces prototypes peuvent être moulées dans une variété de matériaux, notamment des métaux, de l'uréthane liquide et des résines époxydes. Les méthodes de coulée couramment utilisées comprennent les moules en plâtre de caoutchouc, la coulée au sable de précision et les techniques de coulée à la cire perdue. En fonction du processus de coulée et du type de pièce en question, certains usinages post-production peuvent être utilisés pour terminer complètement le prototype. Bien qu'il ne s'agisse pas d'un processus de prototypage rapide, le moulage de prototype est souvent désigné comme tel en raison des délais d'exécution moyens des pièces finies.
La production de prototypes est une partie essentielle de tout processus de conception. Les prototypes donnent à l’équipe de conception l’essentiel, une preuve tangible du concept, permettent aux idiosyncrasies et erreurs inattendues de se manifester avant la production et, aux étapes de développement ultérieur, permettent à l’investisseur et au public de voir ce qu’ils vont en obtenir pour leur argent. Les concepteurs peuvent produire des prototypes de plusieurs manières, notamment le prototypage rapide, l’usinage à commande numérique par ordinateur (CNC) et le moulage. Parmi celles-ci, la coulée en prototype est l’une des méthodes les plus attrayantes du point de vue de la chronologie et des coûts.
La coulée est le processus consistant à verser un polymère liquide ou un métal en fusion dans un moule où il est laissé refroidir ou polymériser pour former un produit fini avec une surface externe reflétant l'intérieur du moule. Il s'agit d'un processus idéal pour la fabrication de pièces prototypes capables de produire une large gamme de tailles, de niveaux de détails de surface et de finitions. Les moulages prototypes sont souvent également produits plus rapidement et à moindre coût que ceux fabriqués selon d'autres procédés. Dans certains cas, une équipe de conception peut avoir le prototype fini sur son sol en deux jours.
Il existe plusieurs méthodes de fabrication de moulages prototypes, chacune étant adaptée à une gamme spécifique de types de pièces. Par exemple, les conceptions comprenant des parois minces telles que des dissipateurs de chaleur bénéficieraient de techniques telles que le moulage de moules en plâtre en caoutchouc, dans lesquels un maître-caoutchouc en silicone de la pièce est utilisé pour produire des moules en plâtre de précision. Les pièces à géométrie complexe, quant à elles, seraient fabriquées à l’aide de méthodes rapides de moulage à l’investissement. Il serait préférable de produire des pièces de grande taille et à parois épaisses dotées de finitions de surface supérieures en utilisant des techniques telles que le moulage au sable de précision. Les matériaux utilisés dans ces procédés comprennent une gamme d'alliages métalliques, de résines époxy et d'uréthane liquide.
Dans de nombreux cas, les moulages de prototypes nécessiteront un usinage secondaire, post-production. Ce processus est généralement utilisé uniquement pour nettoyer la pièce en vue de sa livraison. Bien que les moulages de prototypes soient souvent qualifiés de produits de prototypage rapide, le processus de prototypage rapide est une technologie tout à fait différente.