Que sont les piles de stockage?
Les piles de stockage, également appelées piles rechargeables ou cellules secondaires, sont des objets qui stockent de l'énergie jusqu'au moment de alimenter un appareil électronique. Elles ont généralement des tailles et des tensions similaires à celles des batteries à usage unique, également appelées cellules primaires. Contrairement aux cellules primaires, les batteries de stockage peuvent être épuisées puis rechargées, ce qui permet une utilisation répétée. Cela présente de nombreux avantages pour les utilisateurs, notamment en termes d'effets financiers et environnementaux. Cependant, ils présentent certains inconvénients par rapport aux cellules primaires. C'est pourquoi les batteries d'accumulateurs n'ont pas totalement supplanté les batteries à usage unique.
Toutes les batteries produisent de l'électricité grâce à l'interaction de produits chimiques contenus dans le corps de la batterie. Les cellules primaires incluent des produits chimiques tels que le zinc, le carbone ou l'argent qui produisent de l'électricité lorsqu'ils sont combinés dans les bonnes proportions. Ce processus provoque la détérioration des produits chimiques; quand ils ont détérioré le point où ils ne produisent plus d'électricité, la batterie est inutile et doit être jetée ou recyclée. La batterie ne pourrait pas être réutilisée sans remplacer les produits chimiques, ce qui serait un processus prohibitif.
Les batteries d'accumulateurs utilisent différents produits chimiques, tels que le nickel, le lithium et le cadmium, pour produire des quantités d'électricité identiques à celles des piles primaires. Ces produits chimiques ne se détériorant pas aussi rapidement, les batteries de stockage peuvent être rechargées et réutilisées des dizaines, voire des centaines de fois. Contrairement aux cellules primaires, elles perdent leurs charges avec le temps, même lorsqu'elles ne sont pas utilisées, ce qui les rend peu pratiques pour des dispositifs tels que des lampes de poche ou des détecteurs de fumée. Ils sont également plus coûteux que les cellules primaires, surtout lorsqu'ils sont combinés au coût d'un chargeur.
Les produits chimiques contenus dans les piles, qu'ils soient primaires ou secondaires, sont généralement toxiques. c'est pourquoi les piles usagées ne doivent être transportées que dans des installations agréées pour l'élimination de ces produits chimiques. Pour cette raison, les batteries de stockage sont plus écologiques que les batteries à cellules primaires. Pour les appareils tels que les appareils photo, les outils électriques et les ordinateurs portables constamment utilisés, le coût initial plus élevé des batteries et des chargeurs de stockage représente une fraction du coût comparable de l’utilisation de piles jetables sur toute la durée de vie de l’appareil.
La plupart des batteries automobiles sont des batteries de stockage au plomb; ils contiennent une charge pour le démarrage du système électrique de la voiture et peuvent être rechargés en les connectant à un dispositif d'alimentation ou à une autre batterie automatique. Les systèmes à énergie solaire utilisent également des batteries de stockage qui peuvent être rechargées par connexion à des panneaux solaires. Ces systèmes solaires peuvent charger de petits appareils tels que des ordinateurs portables ou des téléphones portables, ou être convertis en courant domestique pour une utilisation quotidienne.