Quelles sont les différentes utilisations du minerai de fer?
Une des utilisations les plus importantes du minerai de fer est la production d'acier, qui représente la majeure partie du minerai de fer traité annuellement. Les minerais riches en fer ont plusieurs autres utilisations, dont certaines sont littéralement très colorées; ils sont utilisés dans les cosmétiques, par exemple, et dans la fabrication de certaines peintures, encres et colorants. Les fabricants distinguent les minerais à haute et basse teneur qui contiennent différentes impuretés mélangées au fer et déterminent les utilisations finales du minerai de fer.
Lorsque des sites contenant du minerai de fer sont identifiés, ingénieurs et géologues étudient la roche pour en savoir plus sur le type spécifique et déterminer le rendement potentiel de la mine. Si les gisements sont petits, il peut ne pas être financièrement pratique de récolter le minerai, car celui-ci serait présent dans un pourcentage si faible qu'il ne paierait pas pour le développement et la gestion du site. Les analystes qui évaluent une mine potentielle peuvent prendre en compte la demande actuelle et les différentes utilisations du minerai de fer susceptibles d’être applicables aux produits du site.
La production d'acier consomme la grande majorité du minerai de fer produit dans le monde. Pour fabriquer de l'acier, les entreprises commencent par broyer et pré-traiter le minerai avant de le fondre pour libérer le métal piégé par une réaction thermique et chimique. Ceci peut être utilisé pour fabriquer de la «fonte brute», des blocs solides de fer pouvant être traités ultérieurement. La fonte peut être utilisée dans des alliages et transformée de différentes manières pour fabriquer différents produits en acier ainsi que d'autres matériaux contenant du fer.
Certains processus industriels impliquent l'utilisation de minerai de fer en tant que catalyseur de réactions chimiques, et il est également utilisé dans des processus tels que le développement photographique. Il peut être inclus en tant que composant dans les peintures abrasives et spéciales, comme celles utilisées sur les structures extérieures qui doivent être extrêmement résistantes aux intempéries. Les aimants, les poudres magnétiques et les produits associés représentent certaines utilisations du minerai de fer, de même que certains composants industriels et pièces automobiles.
Le minerai de fer radioactif a certaines applications en tant que matériau de traçage, où l'élément peut être utilisé comme étiquette en suivant les émissions radioactives, et il est également un ingrédient de certains fongicides. Comme l'illustrent ces utilisations du minerai de fer, les roches contenant un certain pourcentage de fer ont une grande variété d'applications industrielles. L'extraction du minerai de fer dans le monde entier est une industrie extrêmement vaste et l'une des matières premières les plus précieuses en raison de ses innombrables utilisations et de la forte demande de produits tels que l'acier de construction.