Quelles sont les implications de la consommation de combustibles fossiles?
Les combustibles fossiles sont le moyen d’énergie le plus utilisé dans le monde moderne. Principalement sous forme de pétrole, de gaz naturel et de charbon, ces combustibles alimentent les voitures et les machines, chauffent les maisons et gèrent la plupart des usines. Bien que l'homme ait utilisé les combustibles fossiles depuis l'Antiquité, l'application massive de son pouvoir n'a pas commencé avant la révolution industrielle des années 1850. Au 21ème siècle, les humains commencent à comprendre les limites majeures de ces formes d'énergie, ainsi que les graves conséquences négatives de la consommation de combustibles fossiles.
Le terme combustible fossile fait référence aux processus géologiques qui créent le matériau combustible. Les matières animales et végétales, enfouies sous la surface de la Terre pendant des millions d'années, finissent par chauffer et se comprimer pour former un combustible utilisable. Le processus prend environ 30 millions d’années et constitue donc une méthode extrêmement lente de création d’énergie. Bien qu'il existe de vastes réserves de combustibles fossiles, l'augmentation spectaculaire de la consommation de combustibles fossiles depuis le 19ème siècle a entraîné un grave épuisement de ces réserves. L'une des conséquences les plus dévastatrices de la consommation de combustibles fossiles est simplement que les réserves s'épuisent et que la société en dépend énormément.
Bien qu’elles soient par nature une substance naturelle, la consommation de combustibles fossiles entraîne une forte augmentation de la pollution de l’air, de l’eau et des sols. Afin de créer de l'énergie, le carburant doit être brûlé, libérant des composés chimiques dans l'air. Le dioxyde de carbone, le soufre et les oxydes d'azote sont trois des effets les plus courants de la combustion de combustibles fossiles. Tous entraînent des dommages atmosphériques sur la couche d'ozone et contribuent aux pluies acides.
Dans les centres urbains, la combustion massive de carburant dans les voitures à moteur dégage également suffisamment de fumée pour causer des risques de pollution appelés smog . En plus de créer une brume peu attrayante, orange-brun sur la zone touchée, le smog peut également être potentiellement nocif pour les humains qui l'inhalent. De nombreux experts estiment que le smog peut être une cause contribuant à des maladies respiratoires telles que l'asthme, ainsi qu'une aggravation potentielle des problèmes pulmonaires ou respiratoires déjà existants chez certaines personnes.
La consommation de combustible fossile exige également que le combustible soit transporté depuis les réserves du monde entier. Malheureusement, des mesures de sécurité incertaines et non appliquées peuvent conduire à des déversements de pétrole dévastateurs pour l'environnement, car le carburant est transporté à travers les océans. Lorsque des marées noires se produisent près des côtes, l'impact est souvent plus prononcé en raison du grand nombre d'animaux marins et côtiers, de poissons et d'oiseaux qui vivent dans la région. Certaines marées noires ont directement entraîné la mort de plus de 100 000 animaux, tout en décimant les industries de la pêche pendant des années.
Les nombreuses implications négatives de la consommation de combustibles fossiles ont entraîné un changement de politique publique dans la plupart des pays développés. Les dirigeants et les scientifiques encouragent activement l'invention et la mise au point de sources d'énergie alternatives pour remplacer les utilisations traditionnelles des combustibles fossiles. Quels que soient les impacts environnementaux de la consommation de combustibles fossiles, la diminution des réserves fait de la mise en œuvre de combustibles alternatifs une course contre la montre. Grâce aux pressions environnementales et scientifiques, la plupart des nouvelles sources d’énergie explorées au XXIe siècle sont à la fois renouvelables et sûres pour la planète. Les énergies solaire, éolienne, hydroélectrique et géothermique devraient devenir des substituts majeurs de la consommation de combustibles fossiles.