Quelles sont les utilisations industrielles du carbure de calcium?
Le carbure de calcium est un composé produit à partir d'une combinaison de coke et de chaux convertie thermiquement. Il a plusieurs applications industrielles, la plus fréquente étant la production de gaz acétylène. L'acétylène est largement utilisé comme solution de remplacement moins coûteuse que les combustibles de chauffage traditionnels à base de pétrole dans un certain nombre de procédés industriels. Le carbure de calcium brut trouve des utilisations supplémentaires dans la production d'acier en tant qu'agent de désulfuration et de désoxydation. Les applications industrielles les plus courantes du carbure de calcium comprennent le carburant pour lampes à carbure, la production de chlorure de polyvinyle (PVC) et la maturation des fruits.
Les caractéristiques du carbure de calcium produisant de l’acétylène sont utilisées depuis de nombreuses années comme source de combustible pour l’éclairage, les fours et le découpage ou le soudage. Produit de la conversion à haute température de mélanges de coke et de chaux, le carbure de calcium produit de grandes quantités de gaz acétylène lorsqu'il est exposé à l'eau. Avant le développement d'un éclairage électrique viable, les masses brutes du composé étaient largement utilisées en combinaison avec de l'eau pour produire de l'acétylène brûlé dans des lampes au carbure afin d'éclairer les opérations minières souterraines, les automobiles et les rues. On peut encore trouver ces lampes à la fois primitives et étonnamment efficaces dans les mines de plusieurs pays en développement. Bien que plusieurs autres utilisations industrielles du composé aient émergé au fil des ans, l'application actuelle la plus répandue de carbure de calcium reste la génération de gaz acétylène.
L'acétylène est une source de combustible efficace et relativement peu coûteuse pour de nombreux processus industriels, en particulier dans les pays en développement, où il est utilisé comme source immédiate de combustible et pour générer du gaz destiné au stockage en vrac. Sa facilité de fabrication, son faible coût et sa simple conversion au gaz en font une alternative attrayante aux sources de chauffage traditionnelles utilisant des combustibles fossiles. L'acétylène est également largement utilisé dans le monde entier pour les applications de coupage et de soudage oxyacétyléniques. Le gaz est également utilisé dans l'industrie chimique pour le traitement de plusieurs composés, dont le plus notable est le PVC brut.
Les industries du fer et de l'acier utilisent à la fois du carbure de calcium brut et de l'acétylène dans plusieurs processus de production. Une de ces applications est la désulfuration de la fonte brute, de la fonte et de l'acier. Il est également utilisé dans plusieurs applications connexes en tant que puissant désoxydant. Le gaz acétylène est souvent utilisé dans ce secteur comme combustible de chauffage pour des applications de processus spécifiques.
L’une des applications les moins connues du gaz acétylène se trouve dans un secteur industriel quelque peu inhabituel. Les fruiticulteurs cueillent généralement leurs récoltes avant qu'elles ne soient complètement mûres car les fruits verts sont plus faciles à expédier. Avant la vente, le fruit vert est exposé à l'éthylène ou à l'acétylène, qui agit comme un stimulant hormonal accélérant le processus de maturation. Dans plusieurs pays asiatiques, le fruit est simplement placé sous des bols avec quelques morceaux de carbure de calcium brut où l'humidité de l'air provoque la libération de gaz acétylène.