Quelles sont les applications les plus courantes pour le courant alternatif?
Les applications les plus courantes du courant alternatif (AC) sont la production et le transport d’électricité. Presque toutes les maisons du monde sont alimentées par le courant alternatif, par opposition au courant continu (DC) utilisé dans les batteries. L'utilisation de ce type de courant sur le courant continu est principalement due à des problèmes de coût, de perte de puissance et de conversion de tension plus élevée à plus basse tension.
Avant d'expliquer pourquoi ces utilisations du courant alternatif sont les plus courantes, il est nécessaire de comprendre un peu ce type d'électricité. Ces courants sont créés en faisant tourner un aimant autour des bobines de fil qui restent immobiles. Comme l'une des extrémités de l'aimant est positive et l'autre négative, les bobines produisent une onde électrique. La fréquence de cette onde varie, mais se situe entre 50 et 60 fois par minute pour la plupart des générateurs.
Le courant alternatif est très populaire pour la production d’énergie car les machines générant cette énergie sont beaucoup moins chères et plus faciles à produire que celles associées au courant continu. De plus, le courant continu peut produire beaucoup de chaleur et même atteindre des points d'éclair, ce qui signifie que la possibilité d'incendie est supérieure à celle du courant alternatif. Pour ces raisons, la majeure partie de l’électricité produite provient de la technologie du courant alternatif.
Bien que cet avantage seul puisse constituer une raison suffisante pour utiliser le courant alternatif pour la production d'énergie, le courant alternatif est également la méthode privilégiée pour le transport sur des distances courtes à moyennes, telles que celles situées à moins de 500 km (environ 800 km). Le courant traverse bien les lignes avec des pertes de puissance minimales sur la plupart des distances sur un réseau. Par conséquent, la tension reste beaucoup plus stable que celle du courant continu au cours de cette période et est également plus efficace en termes de conversion. Afin d’obtenir la même quantité de tension en courant continu jusqu’à une destination finale comportant des distances plus longues, il faudrait que la tension à l’origine soit beaucoup plus élevée.
L'autre application pour le courant alternatif consiste à réduire la tension pour une utilisation dans les maisons et autres applications. Ceci est fait avec l'utilisation d'un transformateur où une bobine inductive est utilisée pour transférer de l'énergie à une autre bobine inductive. Ce processus, en fonction de la manière dont il est effectué, peut augmenter ou diminuer la tension. Dans le cas d'une utilisation domestique, la tension doit être diminuée de haute tension à basse tension afin qu'elle puisse être utilisée en toute sécurité par des appareils électriques dans la maison. Un autre transformateur plus petit peut être sur le site de la maison ou du bâtiment pour une réduction supplémentaire de la tension.