Quelles sont les utilisations de la magnétite?
La magnétite est un oxyde de fer minéral appartenant au groupe des spinelles. C'est un minerai de fer très commun et très précieux. La magnétite est connue de l’humanité depuis les débuts de l’histoire et a conduit à sa première découverte et à sa compréhension du magnétisme. C'est le minéral naturel le plus fortement magnétique, et la variété connue sous le nom de lodestone était à la base des premiers compas magnétiques bruts. Aujourd'hui, il existe de nombreuses utilisations de la magnétite, telles que les abrasifs et les revêtements.
Plusieurs minéraux servent de sources de minerai de fer et la magnétite est l’un des plus importants. De grandes quantités de magnétite sont extraites et transformées en fer pour servir à la production d'acier. La majeure partie de la magnétite extraite chaque année est utilisée à cette fin.
Des quantités beaucoup plus petites de magnétite sont utilisées d'une autre manière, mais non moins importante. Les abrasifs en sont un exemple, et la magnétite est utilisée pour fabriquer l’abrasif commun connu sous le nom d’émeri, qui est apposé sur des pièces rigides de bois ou de carton et imprégné dans un tissu, qui sont utilisés de la même manière que le papier abrasif. Les planches d'émeri sont un outil cosmétique populaire pour limer et poncer les ongles par exemple. De la magnétite granulée est parfois ajoutée aux dispositifs à jet d’eau utilisés pour la coupe et au sablage des matériaux comme abrasifs.
Le traitement de l'eau peut être l'une des utilisations les plus importantes de la magnétite, car le minéral attire et lie l'arsenic dissous. Les très petites particules de magnétite sont extrêmement efficaces pour éliminer l'arsenic, principal et dangereux contaminant des sources d'eau dans le monde.
La production d'ammoniac et d'hydrocarbures synthétiques est deux autres utilisations de la magnétite. Il n'intervient pas directement dans les réactions chimiques qui produisent ces composés, mais agit comme un catalyseur pour ceux-ci, en augmentant le rendement et en améliorant l'efficacité. La production d'ammoniac est une étape clé dans la production d'engrais utilisés pour produire des cultures qui nourrissent la population mondiale. La magnétite est parfois utilisée comme additif à l'engrais, fournissant du fer sous forme de micronutriment.
Fournir le pigment dans certaines peintures et tonifiants est un autre usage de la magnétite. Cela est particulièrement courant dans le toner utilisé dans le processus de photocopie. La magnétite est également utilisée pour recouvrir l'intérieur de certains types de chaudières et d'autres récipients destinés à contenir des liquides à haute température. Le béton à haute densité contient souvent de la magnétite broyée comme additif.