Quels sont les bâtiments de tofu?
Les bâtiments en tofu sont des bâtiments si peu solides structurellement qu'ils sont comparés à des blocs gigognes de tofu mou, qui s'effondrent à la moindre provocation. Le terme a son origine en Chine, où l'essor de la construction à la fin des années 90 et au début des années 2000 a entraîné une prolifération de telles structures. Les nombreux problèmes liés aux bâtiments en tofu ont été mis en avant en 2008, lorsqu'un tremblement de terre dévastateur dans la province du Sichuan a tué des dizaines de milliers de Chinois, dont beaucoup ont été piégés lors de l'effondrement de tels bâtiments.
De l’extérieur, les bâtiments en tofu semblent parfaitement sûrs, en particulier pour les yeux occasionnels. Ils contiennent tous les éléments que l’on pourrait s’attendre à voir dans un bâtiment, et l’intérieur est souvent fini de telle sorte qu’il a également l’air sécurisé. La superstructure et les fondations de ce type de bâtiment ne sont pas saines, ce qui peut entraîner de graves problèmes de tremblements de terre, d'inondations et d'incendies, car le bâtiment instable peut s'effondrer ou être gravement endommagé.
De toute évidence, personne ne cherche à construire un bâtiment non solide. Les bâtiments en tofu sont le résultat d’une construction hâtive, conçue pour ériger une structure aussi rapidement et à moindre coût que possible. Une construction hâtive entraîne souvent l'utilisation de matériaux non conformes aux normes et des inspections assouplies. Les constructeurs peuvent également ignorer des étapes importantes ou ignorer le protocole de sécurité afin d'obtenir un bâtiment rapidement. Une fois le bâtiment construit, les autorités risquent de refuser de procéder à sa démolition. En outre, les défauts de structure peuvent être masqués, ce qui rend plus difficile l'identification des bâtiments en tofu.
En plus d'être structurellement peu solides, les bâtiments en tofu sont souvent confrontés à d'autres problèmes. Ils peuvent manquer d'équipements de sécurité de base, comme des issues de secours, par exemple, et beaucoup ont des problèmes de câblage ou de plomberie. Dans les communautés où les populations humaines se développent rapidement, les gens sont souvent disposés à négliger les problèmes dans l’intérêt de trouver un toit, et ce choix peut être fatal lorsqu’un bâtiment s’effondre ou s’enflamme.
Les dégâts causés par le séisme survenu au Sichuan en 2008 ont soulevé un certain nombre de sourcils à travers le monde, les critiques comparant le Sichuan au Japon, une région qui a subi de nombreux tremblements de terre. Au Japon, cependant, les structures sont construites avec beaucoup plus de soin, avec des normes rigoureuses et des inspections qui ne laissent pas passer les bâtiments en tofu. Le nombre de morts a donc tendance à être relativement faible au Japon après les tremblements de terre. Certains critiques étaient particulièrement préoccupés par la construction rapide à Beijing des locaux de l’Olympiade d’été de 2008, alors qu’un afflux d’humanité était prévu sur Pékin, et des structures mal construites pourraient provoquer une tragédie catastrophique d’envergure internationale.