Que sont les cultures d'arbres?
Les cultures d’arbres sont des bosquets ou des vergers d’arbres cultivés pour un quelconque avantage économique ou environnemental. Bien que les arbres fruitiers ou à noix soient le type de culture arboré le plus courant, les arbres peuvent également être cultivés comme cultures à d'autres fins. Les cultures arboricoles peuvent être cultivées en quantités massives, mais sont également populaires pour les petites entreprises et les fermes familiales. Dans de nombreuses régions, les cultures d’arbres constituent une part importante de l’économie agricole.
Contrairement aux plantes sauvages, les cultures sont cultivées dans un but spécifique. En général, la plupart des arbres sont spécifiquement cultivés pour être vendus sur le marché libre, souvent en tant que denrées alimentaires ou matières premières. Les cultures peuvent également être cultivées pour être utilisées dans des expériences d’agriculture ou d’hybridation. Dans certains cas, une culture d’arbres peut également être plantée pour favoriser la restauration de l’environnement en fournissant nourriture et abri à la faune locale.
L'arbre peut avoir de nombreuses finalités et destinations de marché différentes. Les arbres fruitiers et à noix sont généralement cultivés pour leur récolte saisonnière et peuvent vivre pendant des décennies en tant qu'arbres producteurs. Les arbres à bois sont cultivés jusqu'à leur maturité, puis sont coupés et transformés en bois d'oeuvre, en copeaux de bois et autres matériaux dérivés du bois. Des arbres spécialisés, tels que le Douglas et les sapins nobles, sont souvent cultivés pour le marché des arbres de Noël en décembre.
Dans certains cas, les cultures d'arbres peuvent même être utilisées pour promouvoir les voyages et le tourisme. Les arbres qui produisent des couleurs automnales spectaculaires peuvent être cultivés dans les régions où le tourisme automnal est populaire. Ces cultures peuvent être élevées dans des exploitations forestières ou des pépinières, puis vendues une fois arrivées à maturité. Les villes peuvent ensuite utiliser ces arbres pour améliorer la quantité de feuillage coloré dans les environs, dans l’espoir d’attirer un plus grand commerce touristique.
Bien que certaines exploitations forestières soient des opérations de grande envergure, les cultures arborées se prêtent également à de petites pratiques agricoles. Un agriculteur possédant 10 ou 20 pruniers, par exemple, peut être en mesure de vendre des fruits frais dans les marchés de producteurs et les magasins locaux tout au long de l'été, et d'augmenter ses revenus tout au long de l'année avec des conserves de prunes et des gelées. Certaines exploitations forestières conçoivent la structure des cultures de manière à ce que la production puisse continuer toute l’année en choisissant des arbres pouvant être récoltés à différents moments de l’année.
Les arbres peuvent également être cultivés à une échelle beaucoup plus grande, ce qui contribue considérablement aux économies agricoles. Dans une analyse réalisée par le Département de l'agriculture des États-Unis, les noix ont représenté à elles seules près de 4 milliards de dollars US par an au cours de la première décennie du 21e siècle. Que ce soit dans une petite ferme familiale ou à grande échelle industrielle, les arbres peuvent fournir une grande variété de produits et de matières premières, et générer une source importante de nourriture et de revenus.