Qu'est-ce qu'un anti-éruption?
Un obturateur anti-éruption consiste en une série complexe de vannes utilisées dans les équipements de forage industriels pour permettre la fermeture d'un puits de pétrole si une pression dangereuse augmente. La protection anti-éruption repose sur le fond de l'océan et est capable de couper le flux de pétrole lorsque le risque d'un gusher se présente. Les obturateurs anti-éruption sont conçus dans différentes tailles et styles pour répondre aux besoins des opérations de forage en mer.
L'obturateur anti-éruption a été inventé en 1922 avec des vannes créées dans deux styles. Les vannes à piston utilisent des pistons montés dans le tube de forage, capables de sceller le trou au puits de pétrole. Les dispositifs annulaires utilisent du caoutchouc renforcé pour effectuer une tâche similaire, mais ils offrent une action plus douce et nécessitent moins de maintenance. Les vannes annulaires durent aussi plus longtemps que les vannes à piston, car leur fonctionnement nécessite moins de pression.
Les vannes d'un obturateur anti-éruption peuvent être ouvertes et fermées manuellement ou hydrauliquement. Les systèmes automatiques peuvent fonctionner via un dispositif distant pour ouvrir et fermer les tuyaux menant au trou de forage. La télécommande est généralement connectée via un câble à la surface de l'appareil de forage. Certains obturateurs utilisent des sons sous-marins pour contrôler les vannes, ce qui est nécessaire dans certains pays.
Une série de quatre à dix vannes, chacune équipée de différentes méthodes d’ouverture et de fermeture, se raccorde aux tuyaux allant de la plate-forme au fond de la mer. Les vannes annulaires et à piston sont toutes deux couramment utilisées dans un seul obturateur anti-éruption au cas où un type ne parviendrait pas à arrêter l'écoulement d'huile. Un autre mécanisme, appelé top kill, utilise un étranglement pour permettre le pompage de la boue de forage dans le trou afin de réduire la pression qui ne peut pas être traitée par le dispositif anti-éruption.
La boue de forage est en fait un fluide utilisé dans les équipements de forage en mer pour réguler la quantité de pression dans les tuyaux. Si trop de pression se forme, en particulier si des gaz sont présents, cela pourrait provoquer une explosion ou un déversement de pétrole sous l'eau. La boue peut être enlevée et le forage peut reprendre une fois que la pression est stabilisée.
Les gushers sont considérés comme rares en raison des réglementations strictes en matière de test et de maintenance dans la plupart des pays. Un obturateur anti-éruption nécessite des tests fréquents pour s'assurer qu'il fonctionne correctement afin de protéger l'environnement et l'équipe de forage. Il est conçu comme un équipement de sécurité complexe utilisé sur toutes les plates-formes de forage en haute mer.