Qu'est-ce qu'une boîte coupée?
Une boîte de coupe sert de première étape dans l'excavation de la plupart des zones minières. Il consiste en une seule découpe rectangulaire réalisée à la surface de la terre, formant une forme de boîte. L'exploitation en boîte de coupe est principalement utilisée pour extraire le charbon, mais peut également s'appliquer à d'autres types de matériaux allant des métaux aux minéraux. Selon l'emplacement de ces matériaux par rapport à la surface de la terre, une coupe en caisson peut être la seule méthode d'excavation utilisée sur un projet ou peut être la première des nombreuses méthodes utilisées.
Dans les mines à ciel ouvert de base ou à ciel ouvert, les travailleurs commencent par utiliser une excavatrice à dragline pour créer une boîte découpée sur toute la longueur du site. La terre et les roches retirées de cette coupe sont mises de côté au-dessus du sol pour être réutilisées ultérieurement. Les travailleurs entrent ensuite dans la tranchée créée par la boîte coupée et extraient tous les minerais et minerais disponibles. Une fois que la tranchée a été décapée, le sol et les roches sont utilisés pour remplir la boîte de coupe. Les travailleurs peuvent poursuivre ce processus sur tout le territoire, coupant et remplissant une bande à la fois avant de passer à la suivante.
Le caisson coupé peut également être utilisé pour l'extraction de charbon situé sur une pente raide par rapport à la surface de la terre. Au cours de ce processus, les travailleurs commencent par créer une boîte suffisamment profonde pour atteindre le début du gisement de charbon. Cette boîte sert de point d’accès à l’exploitation plus profonde. Par exemple, un puits peut être foré de l’intérieur de la tranchée à la base du gisement de charbon. Travailler dans ce type de tranchée rapproche les travailleurs des matériaux qu’ils extraient et permet souvent d’accroître la stabilité et la sécurité des sols par rapport à la Terre.
Afin de soutenir les tranchées créées par ces coupes, les travailleurs ont recours à diverses techniques d'étayage. Les boulons d'ancrage servent à fixer les parois de la tranchée au roc ou au sol environnants, ce qui aide à prévenir les effondrements. Des treillis métalliques peuvent être utilisés pour recouvrir ces murs afin de réduire le risque de glissement de roches ou de saletés sur les travailleurs situés en dessous. Sur les projets miniers à long terme, les murs de la tranchée peuvent être recouverts de béton projeté pour offrir une résistance et une stabilité maximales. Sur les caisses très profondes, les parois de la tranchée doivent être inclinées pour réduire davantage les risques.
Par rapport aux autres techniques d’extraction, la taille de la boîte est relativement rapide et facile. Contrairement à des méthodes plus complexes, il ne nécessite qu'une grande excavatrice et des fournitures d'étayage de base. C'est également une méthode efficace d'exploration du sous-sol avant d'investir dans d'autres équipements.
En dépit de ses nombreux avantages, l’exploitation de type «box cut» est également associée à un certain nombre de risques ou de limitations potentiels. Même dans les tranchées très peu profondes, un effondrement pourrait facilement tuer des travailleurs. Un étayage et un soutien doivent être utilisés pour réduire ce risque. La ventilation est également une préoccupation majeure, d'autant plus que ces tranchées sont de plus en plus profondes.