Qu'est-ce qu'un circuit de branche?
Un circuit est constitué d’un fil reliant une source d’alimentation à des fusibles, des commutateurs et une charge. La charge est l'appareil qui consomme l'énergie circulant dans le circuit, telle que l'ampoule d'une lampe. Un circuit de dérivation est un type particulier de circuit allant d'un panneau de disjoncteur à des dispositifs dans un bâtiment. Les circuits de dérivation sont classés en tant que circuits à usage général, appareils ou individuels, en fonction de leur fonction.
Tout bâtiment câblé à l'électricité dispose d'un panneau de disjoncteur. Ce panneau est généralement une boîte en métal ou une armoire remplie d’interrupteurs et fixée au mur. Chaque interrupteur est connecté à un circuit électrique de la maison et peut couper l’alimentation de ce circuit s’il est éteint. Un circuit de dérivation relie chaque interrupteur aux prises, appareils d'éclairage et appareils ménagers du bâtiment.
Le but d’un circuit de dérivation est d’alimenter les appareils électriques de la maison. Chacune consiste en une boucle de fil reliant le panneau du disjoncteur aux lampes et prises de courant et inversement. Ils sont classés en fonction de leur capacité de charge actuelle et du type d'appareils qu'ils servent.
Un circuit de dérivation d'usage général est un circuit de 120 volts qui alimente les appareils d'éclairage et les prises de courant. Les circuits généraux modernes utilisent un fil de calibre 12 et sont conçus pour un maximum de 20 ampères (ampères). Les ampères correspondent à la quantité de charge électrique passant par un point donné du circuit au cours d'une unité de temps. Dans les bâtiments plus anciens, un fil de calibre 14 était utilisé pour construire des circuits de dérivation dont la puissance nominale ne dépasse pas 15 ampères. Quinze ampères ne sont plus considérés comme suffisants pour la plupart des foyers.
Les appareils électriques fixes, tels que les réfrigérateurs, les machines à laver et les lave-vaisselle, sont alimentés en courant par l'intermédiaire d'un circuit de branchement d'appareils. Comme les circuits d'usage général, les circuits d'appareils sont également sous 120 volts et ne peuvent dépasser 20 ampères. Ils n'alimentent aucun type de luminaire.
Un circuit de dérivation individuel alimente un dispositif spécifique, généralement un appareil permanent tel qu'un sèche-linge ou une cuisinière électrique. Comme le circuit ne fonctionne que sur un seul périphérique, son alimentation peut être coupée sans affecter l'alimentation électrique du reste du bâtiment. Ceci est utile en cas d'incendie ou si la maintenance de l'appareil doit être effectuée. L'ampérage de ces circuits varie en fonction de l'appareil qu'ils sont censés servir.