Qu'est-ce qu'un oscillateur de pont?
Un oscillateur en pont est un oscillateur électronique qui génère une large gamme de fréquences sous forme d’ondes sinusoïdales. Les oscillateurs sont des circuits qui produisent des signaux électroniques répétitifs. Ils sont souvent utilisés pour transmettre des signaux de télévision ou de radio ou pour produire un son pour un appareil électronique. Les sons produits par un oscillateur ne peuvent pas être entendus seuls, mais doivent être convertis en un son audible par le biais de haut-parleurs ou d'autres appareils. L'oscillateur à pont est souvent utilisé comme oscillateur à fréquence audio car il est facile à accorder et présente une distorsion faible.
Le mot pont fait référence à la structure du circuit utilisé. Un circuit en pont est un circuit électrique dans lequel deux branches du circuit sont pontées ou traversées par une troisième. Une branche de circuit est un circuit électrique divisé en deux circuits parallèles ou plus. Il en résulte que chaque circuit reçoit la moitié du courant provenant de la ligne principale. Le pont est composé de quatre résistances et de deux condensateurs.
La structure du circuit oscillateur à pont repose sur un réseau mis au point par le physicien allemand Max Wein en 1891. En conséquence, un oscillateur à pont est parfois appelé oscillateur à pont de Wein, même si Wien ne l’a pas réellement créé. La technologie nécessaire aux oscillateurs n’existait que des décennies après la création de son circuit par Wein.
Le crédit pour la création de l'oscillateur de pont revient à William Hewlett. Il a d'abord décrit ce type d'oscillateur dans sa thèse de maîtrise qu'il avait rédigée pour l'Université de Standford en 1939. La même année, Hewlett fondait la société de technologie de l'information Hewlett-Packard (HP) avec David Packard. Hewlett et Packard ont utilisé la technologie décrite dans sa thèse pour créer le premier produit de HP, le HP2001A. Hewlett a obtenu un brevet pour la conception de l'oscillateur à pont en janvier 1942.
L'un des principaux avantages de ce type d'oscillateur est sa faible distorsion. Cela n’est possible que parce que l’amplitude ou l’ampleur du changement créé est bien stabilisée. Hewlett a réalisé cette stabilisation en utilisant une ampoule à incandescence comme thermistor.
Une thermistance est une résistance dont la résistance varie en fonction de la température. La résistance d'une ampoule augmente avec la température. Une ampoule est donc une thermistance à coefficient de température positif. Depuis le premier oscillateur en pont de Hewlett, les ampoules ont été remplacées par des diodes ou d'autres types de thermistances moins sensibles aux vibrations.