Qu'est-ce qu'un contrefort?
Un contrefort est une structure architecturale servant à renforcer ou à renforcer les supports d'une structure principale. Populaire dans certaines formes d'architecture remontant à l'Antiquité, le contrefort permet une répartition plus efficace du poids et de la charge, offrant ainsi un système de support plus solide. Les contreforts sont souvent très décorés et impressionnants, et sont peut-être plus célèbres pour leur association avec l'architecture gothique.
Les contreforts sont généralement constitués de matériaux solides, tels que la brique ou la pierre. Bien que parfois sculptés et façonnés eux-mêmes, les contreforts permettent en réalité une plus grande souplesse artistique dans la création des murs principaux d'une structure, car ils réduisent la nécessité pour les murs primaires de constituer le système de support du plafond ou du toit. En installant un contrefort, les murs principaux ont moins de poids et peuvent donc être sculptés avec délicatesse, voire même creusés pour permettre les fenêtres et les arcades.
L'invention et la perfection des contreforts ont permis à de nombreuses tendances artistiques de se développer, notamment dans la conception de grands bâtiments. Les vitraux, par exemple, se trouvent souvent dans les cathédrales et les églises qui dépendent fortement de la force supplémentaire des arcs-boutants réguliers ou volants. Ces fenêtres souvent énormes nécessitent de grands espaces ouverts dans les murs structuraux principaux qui pourraient rendre le bâtiment gravement instable sans support adéquat. Les contreforts fonctionnels et robustes permettaient une plus grande expression artistique, donnant lieu à certains des bâtiments les plus exquis et les plus impressionnants jamais vus.
L'origine des contreforts est inconnue, mais certaines preuves et les bâtiments restants suggèrent que cette technique architecturale a été utilisée pour la première fois dans la Grèce et à Rome anciennes. Bien que communément utilisé depuis cette période, il a fallu attendre les XIIIe et XIVe siècles pour créer des formes hautement décorées du support structurel. Bien que l'utilisation des contreforts ne soit plus extrêmement répandue, des vestiges impressionnants de l'apogée de ce style sont toujours présents dans le monde entier, continuant fièrement de supporter d'immenses bâtiments presque mille ans après leur construction.
Les célèbres arcs-boutants des édifices gothiques en sont une forme très reconnue. Au lieu de s’appuyer directement contre les murs principaux, un arcs-en-ciel est une structure entièrement séparée fixée au bâtiment principal par des arches. Les arcs-boutants étaient extrêmement populaires au XIIIe siècle, lorsque de nombreuses grandes cathédrales et châteaux furent construits à l'aide de ces structures inhabituelles. L'abbaye de Bath, en Angleterre, et la fantastique cathédrale Notre-Dame de Paris, en France, sont quelques exemples célèbres d'arcs-boutants de cette époque.